Atletico Madrid – Arsenal

Atlético zal de eerste wedstrijd van de halve finale niet verliezen.

Ongetwijfeld verwachtten competente voetbalfans wereldwijd nog vóór het begin van het seizoen dat een van de halvefinales van de Champions League in Madrid gespeeld zou worden. Het was echter Real Madrid, de meest titelrijke vertegenwoordiger van het Europese voetbal, die als gastheren van dit duel werden gezien. Toch verliet de koninklijke club de Champions League in de kwartfinale, en de gelukkige halvefinalisten werden zijn landgenoten Atlético Madrid. Het team van Diego Simeone werd tegelijk de schepper van de enige sensatie in de kwartfinale, waarin Atlético over twee wedstrijden Barcelona versloeg. Over het geheel genomen verliep Atlético's optreden in de Champions League niet volledig succesvol. In de groepsfase eindigde Atlético slechts op de veertiende plaats, waarna ze in de knock-outfase de relatief bescheiden Brugge en Tottenham uit de weg ruimden. De triomf in de duels tegen Barcelona was het resultaat van Simeone's strategische overwinning op zijn Catalaanse tegenstander. Arsenal werd vanaf de eerste speelrondes van de groepsfase van de Champions League door de bookmakers als toernooifavoriet beschouwd. In de groepsfase maakten de Gunners volledig waar wat werd verwacht en wonnen acht van de acht wedstrijden. Maar daarna ebde het leiderschap van Arsenal weg. In de play-offs haalden de spelers van Mikel Arteta Bayern en Sporting niet op een dominante manier voorbij, en die clubs zijn momenteel ver verwijderd van de eerste plaatsen in hun eigen competities. Boekmakers hadden geen favoriet voor de komende ontmoeting aangewezen en boden een kleine kanteling van de odds ten gunste van de gasten. Als je de resultaten van Atlético Madrid in de afgelopen anderhalve maand bekijkt, lijkt het alsof het gaat om een voor de hand liggend Getafe of Elche. In negen officiële ontmoetingen verloren de matras-spelers zeven keer en wonnen ze slechts twee keer; ze verloren de finale van de Copa del Rey en liepen achterop in de strijd om de derde plek in La Liga achter Villarreal. Echter, de belangrijkste wedstrijd in die periode wonnen ze op het Camp Nou, waardoor ze halvefinalisten van de Champions League werden. En ook de resultaten van Arsenal de laatste tijd laten een nog alarmerender beeld achter. Uitval uit beide nationale bekers en het verlies van de ongeslagen eerste plek in de Premier League tegen de achtergrond van niet overtuigend spel hebben Mikel Arteta en zijn spelers wat neergeslagen. Er bestaat geen twijfel dat Arsenal in Londen duidelijk de favoriet zal zijn, maar voor de gasten zal het niet lukken om in Madrid met een overwinning te beginnen.