The New Saints – Sabah

Campionul Azerbaidjanului va câștiga din nou meciul cu galezii.

Sabah din Bakú, în sezonul trecut, oarecum, a creat o senzație pe scena națională. Qarabağ era atât de ocupat cu evoluțiile în faza principală a Ligii Campionilor, încât nu a acordat atenție saltului echipei din capitală spre primul său titlu de campion din istorie. Dominația de patru ani a lui Qarabağ în fotbalul azer s-a încheiat cu o diferență de nouă puncte față de concurent în clasament. Realizarea Sabah-ului pare deosebit de semnificativă în comparație cu sezonul trecut, în urma căruia a reușit să termine pe locul cinci. Echipa din capitala Azerbaidjanului a ajuns pentru al treilea an la rând în calificările pentru cupele europene. În sezonul dinaintea celui trecut, echipa a fost eliminată în al treilea tur de calificare al Ligii Conferințelor de la modestul Sankt-Patrick din Irlanda. În sezonul trecut, Sabah, în calitate de câștigător al Cupei Azerbaidjanului, a început cupele europene în calificările Ligii Europa. După o luptă competitivă cu formația puternică Celtic, în calificările pentru Liga Conferințelor Sabah a ajuns în turul al treilea, unde s-a ciocnit cu Levski Sofia din Bulgaria. Pentru prima dată, clubul din Bakú va începe o campanie europeană în calitate de campion al țării sale în Liga Campionilor, iar experiența acumulată în anii precedenți îi va fi, fără îndoială, de folos. New Saints este mult mai experimentat în cupele europene, însă foarte rar factorul decisiv în drumul echipei galeze este tocmai experiența. Maestria jucătorilor săi este de ajuns, an de an, pentru a trece prin una-două tururi de calificare, urmate de o eliminare ulterioară. Un adevărat progres pentru o echipă galeză, cu multiple participări în cupele europene, s-a petrecut în sezonul 2024/2025, când a reușit să se califice în faza principală a Ligii Conferințelor. Totuși, chiar și atunci, TNS a reușit să acumuleze trei puncte din cele 18 posibile în șase runde. Primul meci al turului din Azerbaidjan a fost câștigat de jucătorii locali. În minutul 66 au deschis scorul, iar cu puțin timp înainte de fluierul final au reușit să-și consolideze avantajul - 2-0. Al doilea gol nu numai că a consolidat avantajul Sabah-ului înaintea meciului retur, ci a fost semnificativ din punct de vedere psihologic. Acum New Saints trebuie să joace în atac mult mai agresiv, ceea ce nu va fi eficace din cauza nivelului scăzut al jucătorilor săi. Sabah va câștiga din nou.