AGF – Benfica

Lisboaklubben vil ikke kunne vinne overbevisende i Danmark

Benfica avsluttet forrige sesong i Portugal med å ta kun tredjeplassen i ligaen. Etter at i fjorårets sesong spilte 'ørnene' i gruppefasen i Champions League, måtte de i kvalifiseringen starte kampen om en plass i hovedrunden i den nest høyeste turneringen på kontinentet – Europa League. Samtidig fulgte de forberedelsene til Sporting og Porto til å delta i eliteturneringen. Det må anerkjennes at Benfica-spillernes iver fortsatt er tilstrekkelig til å oppnå imponerende seire i Europa League. På den nestforrige kvalifiseringsrunden startet de med et tap mot St. Gallen 1-2, og hjemme svarte de med en 5-0 seier. Litt lignende skjedde også i forrige kvalifiseringsrunde, da Benfica hjemme avgjorde alt i duellen mot Hearts (6-1), og deretter dro de som gjester til Skottland – 1-1. Århus i fjor ble uventet mester i Danmark. Denne prestasjonen skjedde for første gang på 40 år. Da de møtte i kvalifiseringen til Champions League ble Århus skaperen av det mest utrolige comebacket. Etter å ha tapt mot Lech hjemme 1-4, tok danskerne revansje borte med samme sifre 4-1 og slo de overraskede polakkene i straffesparkkene. Sabah Baku var ikke like luksuriøse. Den azerske klubben i sin egen hjemmebane sendte Danmarks mester ut av knockout-turneringen med 4-0. Da Århus fikk Benfica som motstander i play-off-kvalifiseringen til Europa League, var ingen i Århus-leiren i særlig optimisme. Av den grunn var tapet i første omgang i Lisboa 1-3 en forventet utvikling. Likevel samlet danskerne seg etter pausen og spilte trygt i forsvaret, og truet ikke motstanderens mål. Før returoppgjøret virker et to-måls tap ikke som en katastrofe verken matematisk eller praktisk. Spesielt tatt i betraktning at laget som røk ut i denne fasen fortsetter europacup-sesongen i gruppefasen av Conference League. Århus har ingen begrensninger som hindrer dem hjemme i å kjempe om en vinnende utgang. Benfica har spilt slapt i bortemøtene i de foregående kvalifiseringsrundene, derfor er det svært usannsynlig å forvente seier fra gjestene.