AGF – Benfica

De club uit Lissabon zal in Denemarken niet met vertrouwen kunnen winnen.

Benfica eindigde na het afgelopen seizoen in de Portugese competitie op slechts de derde plaats. Na het afgelopen seizoen, waarin de 'Adelaars' in de groepsfase van de Champions League uitkwamen, moesten zij in de kwalificatie beginnen aan de strijd om een plek in de hoofdronde van het op één na meest prestigieuze continentale toernooi – de Europa League. Tijdens dit alles volgden zij de voorbereidingen van Sporting en Porto op deelname aan het elite-toernooi. Het is te erkennen dat het vuur bij Benfica-spelers voorlopig genoeg is om in de Europa League indrukwekkende overwinningen te behalen. Tijdens de voorlaatste kwalificatieronde verloor Benfica van St. Gallen met 1-2, waarna ze thuis met 5-0 terugantwoordden. Iets dergelijks gebeurde ook in de vorige kwalificatieronde, toen Benfica thuis alle vragen over de winnaar van de duels met Hearts (6-1) oploste, waarna ze als uitploeg naar Schotland reisden – 1-1. Århus werd in het afgelopen seizoen onverwachts kampioen van Denemarken. Zo'n prestatie gebeurde voor het eerst in veertig jaar met de club. In de Champions League-kwalificatie werd Århus de schepper van de meest ongelooflijke comeback. Na een 1-4 nederlaag tegen Lech op eigen veld wisten de Denen uit te winnen met 4-1 en maakten zo de verbaasde Polen in een strafschoppenserie af. Bij Sabah Baku ging zo'n luxe niet op. De Azerbeidzjaanse club schakelde in eigen huis de kampioen van Denemarken uit met 4-0. Toen Århus in de play-offs van de Europa League Benfica trof, koesterde niemand in Århus grote illusies. Daarom was de 1-3 achterstand bij rust in de wedstrijd in Lissabon een verwachte gang van zaken. Na de pauze verzamelden de Denen zich en speelden ze degelijk in de verdediging, zonder het doel van de tegenstander te bedreigen. Voor de returnwedstrijd is een achterstand van twee doelpunten geen catastrofe, zowel wiskundig als praktisch gezien. Vooral omdat het uitvallende team dit seizoen in de groepsfase van de Conference League verder zal gaan. Daarom heeft Århus geen belemmeringen meer om thuis te strijden voor een overwinning. Benfica speelde matig in de uitwedstrijden van de voorgaande kwalificatierondes, dus een overwinning van de gasten verwachten was erg roekeloos.