Polonia – Albania

Los polacos, en su casa, no deben permitir que Albania les gane con facilidad.

La selección de fútbol de Polonia dejó sus mejores resultados en las décadas de los 70 y 80 del siglo pasado. Entonces la selección polaca obtuvo dos veces el bronce en los mundiales y además ganó los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich. Con la salida de esa generación, la selección polaca se volvió mediocre, y en las últimas dos décadas sus participaciones en el Mundial solo en una de cuatro ocasiones lograron avanzar a la fase de eliminatorias, para ser eliminados en la primera ronda. Curiosamente, en la Eurocopa la selección polaca nunca llegó más allá de los cuartos de final, pese a contar con esa generación de futbolistas, entre los que figura Robert Lewandowski y muchos otros. La selección de Albania apareció plenamente en el mapa futbolístico de Europa en la década de 1960, pero fue en la última década cuando realmente empezó a destacarse. Los albaneses nunca se clasificaron para la Copa Mundial, pero en 2016 y 2024 participaron en el campeonato continental. Ambas participaciones culminaron en la fase de grupos; sin embargo, hace dos años los albaneses pueden sentirse orgullosos de su actuación. Los albaneses perdieron ante Italia y España por la mínima, y además sumaron puntos ante Croacia. Este equipo sabe defenderse bien, como lo demostró en la fase de grupos de la clasificación, encajando cinco goles en ocho encuentros, cuatro de ellos frente a rivales mucho más fuertes como los ingleses. El ganador del partido en Varsovia, en la final de los play-offs para el derecho a competir en Norteamérica, se enfrentará al vencedor del duelo entre Ucrania y Suecia. Las casas de apuestas han colocado a los anfitriones como favoritos del encuentro, ofreciendo una cuota de 1,67 por su victoria. Polonia, en la fase de grupos de la clasificación para el Mundial 2026, quedó emparejada en el mismo grupo que los Países Bajos, lo que desde un principio la convirtió en candidata a la segunda posición. A lo largo de todo el calendario, los polacos mostraron su deseo de luchar por un pase directo, pero los naranjas estaban inalcanzables. Albania disputó un grupo junto a Inglaterra y Serbia. Una victoria sorpresa en Belgrado, así como la mala racha del equipo serbio, permitieron a los albaneses ocupar la segunda posición. En 2021 y 2023, Polonia y Albania quedaron en los mismos grupos de clasificación para grandes torneos. Tres veces ganaron los polacos, pero el último encuentro terminó con victoria de Albania por 2-0. Apostemos a que los visitantes darán una actuación digna en Varsovia.