Polen – Albania

Polakker på hjemmebane bør ikke lett kunne slå Albania.

Det polske fotballandslaget hadde sine beste resultater i løpet av 1970- og 1980-tallet i forrige århundre. Da ble den polske troppen to ganger bronsemedaljevinner i verdensmesterskapene, og de vant også OL i München i 1972. Med den generasjonen som gikk av, ble Polens landslag middelmådig, og de siste to tiårene har deres VM-deltakelser bare endt i sluttspill én gang av fire forsøk, for så å bli slått ut i første runde. Interessant er det at det polske laget aldri har kommet lenger enn kvartfinalen i EM, til tross for en slik generasjon av fotballspillere, inkludert Robert Lewandowski og mange andre. Det albanske landslaget dukket ordentlig opp på Europas fotballkart i 1960-årene, men det begynte å gjøre seg gjeldende for alvor i løpet av de siste ti årene. Albaneerne har aldri kvalifisert seg til verdensmesterskap, men i 2016 og 2024 deltok de i de kontinentale mesterskapene. Begge forsøkene endte i gruppespill, men to år siden kunne albanerne være stolte av sin opptreden. Albaneerne tapte med ett mål mot Italia og Spania, og tok også poeng mot Kroatia. Dette laget kan forsvare seg bra, noe det viste i kvalifiseringsgruppespillet, der de slapp inn fem mål på åtte kamper, fire av dem mot mye sterkere engelskmenn. Vinneren av kampen i Warszawa i playoff-finalen om retten til å delta i Nord-Amerika vil møte triumfatoren i duellen mellom Ukraina og Sverige. Bookmakere har gjort vertslandet til favoritter i det kommende møtet, og tilbudt odds 1,67 på deres seier. Polen i gruppefasen for VM-kvalifiseringen til 2026 havnet i samme gruppe som Nederlandene, noe som opprinnelig gjorde dem til kandidater til andreplassen. Hele kalenderen viste at polakkene ønsket å kjempe om direkte kvalifisering, men oransje var utilgjengelige. Albania deltok i samme gruppe som England og Serbia. En sensasjonell seier i Beograd, samt en mørk periode i den serbiske troppen tillot albaneerne å ta andreplassen. I 2021 og 2023 havnet Polen og Albania i de samme kvalifiseringsgruppene for store turneringer. Tre ganger vant Polen, men den siste kampen endte med albaneernes seier 2-0. La oss satse på at gjestene gjør en verdig opptreden i Warszawa.