Πόρτσμουθ – Άρσεναλ

Οι φιλοξενούμενοι θα παρατάξουν ενδεκάδα στον αγώνα που μπορεί να αποδειχθεί ικανή για την Πόρτσμουθ.

Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος Πόρτσμουθ από την ομώνυμη πόλη πριν από είκοσι χρόνια έζησε επτά συνεχόμενες σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ. Δύο φορές πρωταθλητής Αγγλίας, σε αυτήν τη φάση της ιστορίας του δεν μπορεί να υπερηφανεύεται. Την περασμένη σεζόν η ομάδα επέστρεψε από τη δεύτερη κατηγορία, όπου πέρασε αρκετό διάστημα, αλλά τώρα πάλι βρίσκεται σε κίνδυνο υποβιβασμού. Στη Χάμπιονσιπ ο Πόρτσμουθ βρίσκεται στην εξωτερική άκρη της ζώνης του υποβιβασμού, έχοντας ένα ματ σε εκκρεμότητα. Η κατάσταση της ομάδας δεν είναι καταστροφική, αλλά σίγουρα μπορεί να χαρακτηριστεί επικίνδυνη. Όπως και η Αρσεναλ, ο Πόρτσμουθ θα αρχίσει τις εμφανίσεις του στο Εθνικό Κύπελλο από τη φάση του 1/32 τελικού. Στον δεύτερο γύρο κυπέλλου, το Κύπελλο Αγγλικής Λίγκας, οι «Πόμπι» ηττήθηκαν ήδη από τον πρώτο γύρο, στην έδρα τους δεν μπόρεσαν να υπερβούν την αντίσταση της Ρέντινγκ. Με βάση τα παραπάνω σενάρια, οι πιθανότητες επιτυχίας του Πόρτσμουθ για τον επερχόμενο αγώνα δεν μπορούν να χαρακτηριστούν μηδενικές. Κι εδώ το ζήτημα δεν αφορά μόνο τη σχετική αδυναμία αυτής της ομάδας, αλλά και τον αντίπαλό της. Η Αρσεναλ, με τη συνηθισμένη αγωνιστική πίεση στην Πρέμιερ Λιγκ, ολοκλήρωσε μια περίοδο έντονου προγράμματος, γνωστή στην Αγγλία ως Boxing Day. Οι Κανονιέρηδες, σε τέσσερις αγωνιστικές, είχαν συλλέξει δέκα από τους δώδεκα δυνατούς βαθμούς. Παρά το γεγονός ότι στο Κύπελλο Αγγλικής Λίγκας η Αρσεναλ έφτασε στα ημιτελικά, ο Μικέλ Αρτέτα σε τέτοιου είδους επερχόμενους αγώνες, μεταξύ άλλων, έβαζε στο γήπεδο μαθητές της κλαμπικής ακαδημίας ηλικίας έως 18 ετών. Αν και τα κατάφεραν εναντίον της Μπράιτον σε αυτό το τουρνουά, δεν είναι βέβαιο ότι θα μπορέσουν να τα καταφέρουν απέναντι στη Πόρτσμουθ, εάν οι παίκτες αυτής της ομάδας αποδώσουν καλό ποδόσφαιρο στην έδρα τους. Η πιθανότητα μιας τέτοιας επιλογής συνόλου από τον ισπανό τεχνικό είναι εξαιρετικά υψηλή. Αναμφίβολα, οι γηπεδούχοι θα πάρουν χρόνο συμμετοχής και από τους κοντινότερους εφεδρείους της βασικής ενδεκάδας, αλλά και αυτό αυξάνει τις πιθανότητες των γηπεδούχων. Δύο πλήρεις ημέρες πριν τον αγώνα με τη Πόρτσμουθ, η Αρσεναλ έδωσε έναν εξαιρετικά δύσκολο αγώνα με τη Λίβερπουλ, και δύο πλήρεις ημέρες μετά τον αγώνα με τη Πόρτσμουθ οι «κανόνιερς» θα αντιμετωπίσουν όχι λιγότερο δύσκολο αντίπαλο με την Τσέλσι. Στη συνέχεια, σε μόνο τρεις ημέρες, το πρόγραμμα περιλαμβάνει εκτός έδρας παιχνίδια της Αρσεναλ με τη Νότιγκχαμ Φόρεστ και την Ίντερ του Μιλάνου. Και πού αλλού να ξεκουραστούν οι παίκτες της λονδρεζικής ομάδας, παρά στην επικείμενη διαμάχη στο Κύπελλο; Ας στοιχηματίσουμε ότι οι αντίπαλοι θα αποδώσουν επάξια στον αγώνα με τη μεικτή σύνθεση των φιλοξενουμένων.