Viking – Dinamo Zagreb

Kroatiens mästare kommer att kämpa om segern i Norge.

Fotbollsklubben Viking har återvänt till toppositionerna i norsk fotboll de senaste fem åren. Men för första gången sedan 1991 kunde laget från Stavanger vinna ligatiteln endast i den senaste upplagan av Eliteserien. Dessutom var jakten på mästartiteln mot Bodø/Glimt mycket hård. Det efterlängtade trofén gav Viking en lång segersvit i slutet av säsongen. För första gången på 34 år kan laget säkra deltagande i Champions League om de klarar sig igenom endast en kvalomgång, vilken för Norges mästare faststälts av UEFA enligt deras koefficienttabell. Tre gånger sedan 2020, i olika sammanhang, har Viking fått rätt att delta i europeiska klubbtävlingar, men har inte lyckats nå huvudomgångarna i Europa League eller Europa Conference League från kvalet. Dinamo Zagreb är däremot den mest erfarnade i europeisk klubblagsfotbild. Under de senaste 20 säsongerna har den kroatiska klubben praktiskt taget alltid varit mästare i sitt land, 18 gånger fått rätt att delta i kvalet till Champions League, nästan alltid tagit sig till huvudomgångarna i olika kontinentala turneringar, och de senaste åren har den allt oftare nått slutspelet i de sekundära europeiska cuperna. En sådan rik bakgrund gjorde Dinamo Zagreb till favorit inför mötet med Viking. Men varken fördelen med europeisk cup-erfarenhet eller hemmaplansfördelen kunde Zagreblaget utnyttja efter första playoffomgångens match. Trots att inledningen av matchen verkade som om Dinamo Zagreb förväntade sig ett enkelt motstånd. Redan i den tionde minuten gick hemmalaget upp i ledningen med 2–0. Men redan innan första halvlekens slut lyckades gästerna från Norge kvittera, och i andra halvlek gick de över till att bevara det uppnådda resultatet. Det slutliga resultatet 2–2 förändrade maktbalansen, och favoriten i duellen blev Viking. Hemmaplansfördelen kan hjälpa norrmännen att nå ett vinnande resultat i returen, men nu måste Viking ta initiativet. Självklart kan Dinamos spelmässiga fördel, som observerades förra veckan, i den kommande matchen vara mindre påtaglig eller helt försvinna. Men man bör inte glömma att Kroatiens mästare har ett mer kvalitativt urval av fotbollsspelare som mer än väl kan undvika förlust i Stavanger.