Viking – Dinamo Zagreb

Kroatiaens mester vil kjempe om seieren i Norge

Fotballklubben Viking har vendt tilbake til toppposisjonene i norsk fotball de siste fem årene. Likevel, for første gang siden 1991, klarte Stavanger-laget å vinne seriemesterskapet i fjorårets Eliteserien. Kampen om tittelen mot Bodø/Glimt var svært hard. Det etterlengtede trofeet brakte Viking en lang seiersrekke mot slutten av sesongen. Det første på 34 år med mulighet til å delta i Champions League kan Viking sikre seg hvis de klarer bare én kvalifiseringsrunde, som UEFAs koeffisienttabell fastsetter for Norgesmester. Tre ganger siden 2020, i forskjellig status, har Viking fått rett til deltakelse i europacupene, men har aldri lykkes i å komme seg til hovedrundene i Europaligaen og Konferanseligaen fra kvalifiseringen. Dinamo Zagreb, i motsetning til sin motstander, er en av de mest erfarne i europacupene. I løpet av de siste 20 sesongene har den kroatiske klubben praktisk talt alltid vært seriemester i landet sitt, 18 ganger fått plass i kvalifiseringen til Champions League, nesten alltid kommet videre til hovedrundene i ulike kontinentale turneringer, og de siste årene har de ofte kvalifisert seg til playoff-rundene i de sekundære europacupene. En slik rik bakgrunn gjorde Dinamo til favoritt før oppgjøret mot Viking. Imidlertid har verken fordelen med erfaring fra europacupene eller hjemmebanefaktoren i første oppgjør av playoff-runden blitt utnyttet av det zagrebske laget. Selv om kampen i begynnelsen så ut til at Dinamo ventet en enkel motstander. Allerede etter ti minutter hadde vertene en ledelse på 2-0. Men før første omgang var over, klarte gjestene fra Norge å utligne, og i andre omgang gikk de over til å beskytte det oppnådde resultatet. Sluttresultatet 2-2 endret maktbalansen, og Viking ble favoritt i duellen. Hjemmebanefordelen kan hjelpe nordmennene til å oppnå en seier i returoppgjøret, men Viking må nå være det laget som tar initiativet. Selv om Dinamos hjemmefordel, som ble observert forrige uke, i den kommende kampen kan være mindre tydelig eller forsvinne helt. Men man bør ikke undervurdere at Kroatia-mesteren har en mer kvalitetsfylt spillerstall som i høyeste grad er i stand til å unngå nederlag i Stavanger.