Atletico Madrid – Arsenal

Atlético kommer inte att förlora i första matchen i semifinalen.

Visst såg varje kompetent fotbollsfan i världen redan före säsongens början att en av Champions League-semi-finalerna skulle spelas i Spaniens huvudstad. Däremot var värdarna för mötet den mest meriterade representanten inom europeisk fotboll nämligen Real Madrid. Men kungliga klubben lämnade Champions League i kvartsfinalen, och de lyckliga semifinalisterna blev Atléticos landsmän. Diegos Simeones lag blev samtidigt skaparna av den enda sensationen i kvartsfinalen, då de i sammanlagt två matcher slog det formidabla Barcelona. I stort sett var Atléticos hela Champions League-säsong inte särskilt framgångsrik. Under gruppspelet slutade Atlético endast på fjortonde plats, varefter de i utslagningsomgångarna slog ut de relativt blygsamma Club Brugge och Tottenham. Triumfen i duellen mot Barcelona var resultatet av Simeones strategiska seger över sin katalanska motståndare. Arsenal ansågs av spelbolagen vara turneringens favorit redan från de första omgångarna i gruppspelet. Under gruppspelet uppfyllde Arsenal helt förväntningarna och vann åtta av åtta matcher. Men senare avtog Arsenals offensiva gnista. I slutspelet gick Mikel Artetas mannar långt ifrån i en dominerande stil och tog sig förbi Bayer och Sporting, som nu ligger långt från ledande positioner även i sina ligor. Spelbolagen utpekade inga favoriter inför den kommande matchen och bjöd på en liten fördel i oddsen till gästerna. Om man studerar Atléticos resultat under den senaste och en och halv månaden börjar det kännas som om det handlar om ett hypotetiskt Getafe eller Elche. I nio officiella matcher förlorade de sju gånger och vann endast två, de förlorade finalen i Copa del Rey och hamnade efter Villarreal i kampen om tredje plats i La Liga. Men den viktigaste matchen under den angivna perioden vann de på Camp Nou, vilket gjorde dem till semifinalister i Champions League. Och Arsenals resultat på senare tid ger än mer nedslående intryck. Uteslutningen ur båda inhemska cuperna och förlusten av ledningen i Premier League i skenet av ett ojämnt spel har naggat ner Mikel Arteta och hans spelare. Det råder ingen tvekan om att Arsenal i London kommer att vara den uppenbara favoriten, men att inleda duellen med en seger i Madrid kommer inte att vara möjligt för gästerna.