Portugalsko – Chorvátsko

V hlavnom zápase kola si súperi vymenia góly

Hlavný súboj v osemnásťfinále svetového šampionátu je naplánovaný medzi dvoma európskymi reprezentáciami. Posledné desaťročie prinieslo úspechy Portugalsku aj Chorvátsku. Cristiano Ronaldo a jeho spoluhráči v roku 2016 vyhrali Majstrovstvá Európy a v rokoch 2019 a 2025 sa stali víťazmi Ligy národov UEFA. Luka Modrić a jeho spoluhráči sa ukázali ako 'špecialisti' na svetové šampionáty. V roku 2018 sa stali vicemajstrami sveta a postúpili do finále na ruskom MS. V roku 2022 Chorváti získali bronzové medaily a vo zápase o tretie miesto zdolali prekvapených Maročanov. Osobné stretnutie týchto súperov už v prvej fáze play-off je na jednej strane významnou udalosťou pre svetový šampionát, ale na strane druhej, nasledujúce štyri fázy turnaja prebehnú bez jednej z najslávnejších reprezentácií. Takýto opis možno pripísať obom súperom. Portugalsko vstúpilo do svetového šampionátu s konfúziou. Remíza so záhadnou Demokratickou republikou Kongo vtedy vyvolala vlnu kritiky voči Roberto Martínezovi. V ten okamih ešte nikto nevedel, že africký zástupca nikoho a ničho nebojí, postúpi do play-off a vyčerpá nervy anglických futbalových fanúšikov. Neskôr Portugalsko zdolalo Uzbekistan 5:0 a s Kolumbiou sa rozišlo 0:0. Jediné vážne skúšky na turnaji Portugalsko zvládlo pevne, no nemožno povedať, že by sa v čomkoľvek vážne prevýšilo Kolumbijčanov. Chorvátsko začalo MS prehrou s Anglickom 2:4. Praktika nasledujúcich zápasov anglickej reprezentácie ukázala, že Chorváti by si určite mohli pripísať body, keby hrali v obrane súdržnejšie. Na zápas však celú taktickú stratégiu prevrátila penalta, ktorú v 12. minúte premenil Harry Kane. Nepriek tomu, napriek úvodnej prehre, Chorváti potvrdili svoju spoľahlivosť vo vzájomných zápasoch s Panamou a Ghanou, ktoré Modrićovi a jeho spoluhráčom priniesli šesť bodov. Od roku 2018 sa Portugalsko a Chorvátsko stretli šestkrát. Vo všetkých dueloch padol aspoň jeden gól z oboch tímov. Zo šiestich zápasov padli v štyroch z nich tri alebo viac gólov. Existuje vysoká pravdepodobnosť, že zápas bude približne vyrovnaný a oba tímy opäť skórujú.