Portugal – Kroatien

Im Hauptrundenspiel der Runde werden beide Mannschaften Tore erzielen.

Das Hauptduell des Achtelfinales der Weltmeisterschaft ist zwischen zwei europäischen Mannschaften geplant. Die vergangenen zehn Jahre brachten Erfolge sowohl für Portugal als auch für Kroatien. Cristiano Ronaldo und seine Mitspieler gewannen 2016 die Europameisterschaft; 2019 und 2025 wurden sie Sieger der UEFA Nations League. Luka Modrić und seine Mannschaft haben sich als Spezialisten für Weltmeisterschaften hervorgetan. Im Jahr 2018 wurden sie Vize-Weltmeister und erreichten das WM-Finale in Russland. Im Jahr 2022 holten die Kroaten die Bronzemedaille, nachdem sie im Spiel um Bronze die sensationellen Marokkaner besiegt hatten. Das direkte Aufeinandertreffen der Gegner in der ersten KO-Phase ist einerseits ein markantes Ereignis für das Weltturnier, andererseits werden die nächsten vier Turnierphasen ohne eine der strahlendsten Mannschaften verlaufen. Diesen Ruf kann man auf beide Gegner anwenden. Portugal begann die Weltmeisterschaft mit Verwirrung. Ein Unentschieden gegen die Demokratische Republik Kongo löste damals eine Welle der Kritik an Roberto Martínez aus. Zu diesem Zeitpunkt wusste noch niemand, dass der afrikanische Vertreter keine Angst vor irgendetwas hat, ins Playoff-Feld vorrücken und die Nerven der englischen Fußballfans strapazieren würde. Anschließend siegte Portugal mit 5:0 gegen Usbekistan und spielte 0:0 gegen Kolumbien. Die einzige ernsthafte Prüfung im Turnier hielten die Portugiesen standhaft durch, doch man kann nicht sagen, dass sie die Kolumbianer ernsthaft übertroffen hätten. Kroatien startete die Weltmeisterschaft mit einer 2:4-Niederlage gegen England. Die Ergebnisse der nachfolgenden Partien der englischen Nationalmannschaft zeigten, dass die Kroaten durchaus Punkte hätten sammeln können, wenn sie in der Defensive kompakter gespielt hätten. Dabei veränderte ein Elfmeter, der von Harry Kane schon in der 12. Minute verwertet wurde, die Taktik Zlatko Dalićs grundlegend. Trotz der Auftaktniederlage bewiesen die Kroaten ihre Leistungsfähigkeit in den Begegnungen gegen Panama und Ghana, die Modrić und seinen Mitspielern sechs Punkte einbrachten. Seit 2018 haben Portugal und Kroatien sechs Mal gegeneinander gespielt. Alle Spiele enthielten mindestens ein Tor von jeder Mannschaft. In allen Begegnungen fielen drei oder mehr Tore. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass das Spiel ausgeglichen verlaufen und beide Mannschaften erneut treffen.