The New Saints – Sabah

Mistrz Azerbejdżanu ponownie wygra mecz z Walijczykami.

Sabah z Baku w minionym sezonie, w pewnym sensie, dokonał sensacyjnego wyczynu na krajowej arenie. Karabach był tak zajęty występami na fazie grupowej Ligi Mistrzów, że nie zwrócił uwagi na zryw stołecznej drużyny ku pierwszemu w historii tytułowi mistrza. Czteroletnie panowanie Karabachu w azerskim futbolu zakończyło się dziewięciopunktową stratą do rywala w tabeli. Szczególnie znaczącym osiągnięciem Sabah wygląda to w porównaniu z minionym sezonem, w wyniku którego udało mu się uplasować na piątym miejscu. Klub ze stolicy Azerbejdżanu po raz trzeci z rzędu awansował do kwalifikacji europejskich pucharów. W sezonie przedostatnim drużyna zdołała odpaść w trzeciej rundzie kwalifikacyjnej Ligi Konferencji od skromnego irlandzkiego St Patrick's. W zeszłym sezonie Sabah, jako zwycięzca Pucharu Azerbejdżanu, rozpoczął europejskie puchary w kwalifikacjach Ligi Europejskiej. Po zaciętej rywalizacji z mocnym Целе, w kwalifikacjach Ligi Konferencji Sabah doszedł do trzeciej rundy, gdzie natknął się na bułgarski Levski. Po raz pierwszy klub z Baku rozpocznie kampanię w europejskich pucharach jako mistrz swojego kraju w Lidze Mistrzów, a opisane doświadczenia z poprzednich lat z pewnością mu się przydadzą. The New Saints to znacznie bardziej doświadczony uczestnik europejskich pucharów, jednak bardzo rzadko decydującym czynnikiem na drodze walijskiego zespołu jest właśnie doświadczenie. Umiejętności jego piłkarzy z roku na rok wystarczają na przejście jednej-dwu rund kwalifikacyjnych z następującym odpadnięciem. Prawdziwy przełom z wielokrotnym uczestnikiem europejskich pucharów z Walii nastąpił w sezonie 2024/2025, kiedy mu się udało przebić do fazy grupowej Ligi Konferencji. Jednak i wtedy TNS udało się w sześciu kolejkach zdobyć trzy punkty z osiemnastu możliwych. Pierwszy pojedynek rundy w Azerbejdżanie wygrali miejscowi piłkarze. W 66. minucie otworzyli wynik, a tuż przed końcowym gwizdkiem zdołali powiększyć przewagę - 2:0. Drugi gol nie tylko umocnił przewagę Sabah przed rewanżem, lecz także stał się istotny z psychologicznego punktu widzenia. Teraz New Saints musi grać w ataku znacznie agresywniej, co nie będzie skuteczne z powodu niskiej klasy jego piłkarzy. Sabah wygra ponownie.