Portugal – Kroatia

I rundens hovedkamp vil motstanderne score mot hverandre.

Det viktigste oppgjøret i åttendedelsfinalen i VM i fotball er planlagt mellom to europeiske landslag. De siste tiårene har brakt suksess for både Portugal og Kroatia. Cristiano Ronaldo og lagkameratene hans vant Europamesterskapet i 2016, og ble mestre i UEFA Nations League i 2019 og 2025. Luka Modrić og hans lag viste seg som 'spesialister' på verdensmesterskapene. I 2018 ble de VM-sølvmedaljevinnere og klarte å nå finalen i det russiske VM. I 2022 tok kroatene bronsemedaljen etter å ha slått de overraskende marokkanerne i bronsefinalen. En innbyrdes kamp mellom motstanderne allerede i første runde av knockoutfasen er på den ene siden et symbolsk høydepunkt for VM, men på den andre siden vil de neste fire fasene av turneringen foregå uten et av de mest markante lagene. En slik epitet kan brukes på begge lagene. Portugal startet VM med forvirring. Uavgjort mot DR Congo førte til en bølge av kritikk mot Roberto Martínez. På det tidspunktet visste ingen at den afrikanske representanten ville gå videre til knockout-rundene og tære på nervene til de engelske fotballfans. Senere slo Portugal Uzbekistan 5–0, og Colombia ble møtt til 0–0. Den eneste seriøse prøven i turneringen holdt Portugal stand, men man kan ikke si at de virkelig overgikk colombianerne. Kroatia startet VM med et tap mot England 2–4. Praksisen i Englands påfølgende kamper viste at kroatene absolutt kunne få poeng hvis de hadde spilt tettere i forsvaret. Hele taktikken til Zlatko Dalić ble snudd av straffen som Harry Kane satte inn allerede i 12. minutt. Til tross for startnedturen viste Kroatia sin kapasitet i møtene med Panama og Ghana, som ga Modrić og lagkameratene seks poeng. Siden 2018 har Portugal og Kroatia møtt hverandre seks ganger. Alle kampene har hatt minst ett mål for hvert av lagene. I fire av seks kamper er det scoret tre eller flere mål. Det er høy sannsynlighet for at kampen blir jevn, og at begge lagene også vil score.