Italia – Malta

Det italienske laget kommer til å glede fansen med mange mål.

Motstanderne for kampen i Bari er sannsynligvis i den mest interessante gruppen av det kontinentale utvalget. En annen ting er at italienerne spiller en av de mest aktive rollene i det lokale selskapet, mens øylaget har status som "student-lærer" eller "turist". Før neste serierunde ligger Italia likt med Ukraina og Nord-Makedonia med én kamp til gode, seks poeng bak England. Malta har tapt fem av fem kamper og har med en målforskjell på 1:11 ingen praktisk mulighet til å komme over sisteplassen. De kommende rivalene møttes i første runde i Ta-Kali i slutten av mars i år. Da scoret favoritten med to assists Tonali to mål i første omgang og brakte møtet rolig til seier i andre omgang - 2:0. Bookmakerne utpekte forventningsfullt hjemmelaget som favoritter i det kommende møtet, og tilbød den nette sum av 1,03 i odds på seier. Det italienske landslaget gikk glipp av VM i Qatar, da de tapte playoff-kvalifiseringen mot Nord-Makedonia. Etter det kunne den firedobbelte verdensmesteren rehabilitere seg i sommer i den siste delen av Nations League. Men allerede i semifinalen ble italienernes vei blokkert av det spanske landslaget. Og i den nåværende kvalifiseringen startet Italia med et nederlag. Laget tok imot det engelske landslaget i Napoli og tapte med 1:2. Deretter fulgte en pragmatisk seier over Malta og en mislykket tur til Skopje mot Nord-Makedonia - 1:1. Italia tok en viktig seier over Ukraina i den siste runden, noe som gjorde at de nå ligger bedre an til å ta andreplassen enn rivalene. Malta ligger på 171. plass på FIFA-rankingen og er blant de svakeste lagene i Europa, noe som ble demonstrert i Nations League-kampene i 2022. Mens enda svakere San Marino klarte å slå dem to ganger i D-ligaen, gikk øyboerne på to tap mot Estland, noe som gjør at de blir værende i kontinentets svakeste divisjon i nok en sesong. I kvalifiseringen til VM i 2021 tok Malta fem poeng på ti kamper og ble det dårligste laget i gruppe H. I den nåværende kvalifiseringen ser Malta ikke konkurransedyktige ut. Det er lenge siden italienerne har gledet fansen med en produktiv hjemmekamp. Den kommende kampen er en god mulighet.