Italien – Malta

Det italienske hold vil glæde fans med masser af mål

Modstanderne til kampen i Bari er sandsynligvis i den mest interessante gruppe af det kontinentale udvalg. En anden ting er, at italienerne spiller en af de mest aktive roller i det lokale selskab, mens øens hold har status af "elev-lærer" eller "turist". Før næste spillerunde ligger Italien á point med Ukraine og Nordmakedonien med en kamp til gode, seks point efter England. Malta har tabt fem ud af fem kampe og har med en målforskel på 1:11 ingen praktisk chance for at komme over sidstepladsen. Et møde mellem de kommende rivaler i første runde fandt sted i Ta-Kali i slutningen af marts i år. Dengang scorede favoritten med to assists Tonali to mål i første halvleg og bragte roligt mødet til sejr i anden halvleg - 2:0. Bookmakerne udpegede forventeligt hjemmeholdet som favoritter til det kommende møde og tilbød et sølle odds på 1,03 på deres sejr. Det italienske landshold missede VM i Qatar og tabte i playoff-kvalifikationen til Nordmakedonien. Derefter kunne den firedobbelte verdensmester rehabilitere sig denne sommer i den sidste del af Nations League. Men allerede i semifinalen blev italienernes vej blokeret af det spanske landshold. Og i den nuværende kvalifikation startede Italien med et nederlag. Holdet var vært for det engelske landshold i Napoli og tabte med 1:2. Derefter fulgte en pragmatisk sejr over Malta og en mislykket tur til Skopje til Nordmakedonien - 1:1. Italien hentede en afgørende sejr over Ukraine i sidste runde, hvilket løftede deres chancer for andenpladsen over deres rivalers. Malta ligger nummer 171 på FIFA's rangliste og er blandt de svageste hold i Europa, hvilket blev demonstreret i 2022 Nations League-kampe. Mens endnu svagere San Marino formåede at slå dem to gange i D-League, led øboerne to nederlag mod Estland, hvilket efterlader dem i kontinentets svageste division i endnu en sæson. I kvalifikationen til VM i 2021 hentede Malta fem point i ti kampe og blev det dårligste hold i gruppe H. I den nuværende kvalifikation ser Malta ikke konkurrencedygtige ud. Det er lang tid siden, at italienerne har glædet deres fans med en produktiv hjemmekamp. Den kommende kamp er en god mulighed.