The New Saints – Sabah

Il campione azero vincerà di nuovo la partita contro i gallesi.

Il Sabah di Baku, nella passata stagione, ha suscitato, a suo modo, una vera e propria sensazione sulla scena nazionale. Il Qarabağ era talmente impegnato nelle prestazioni nella fase a gironi della Champions League da non badare all'ascesa della squadra della capitale verso il primo titolo di campione della storia. Il dominio di quattro anni del Qarabağ nel calcio azero si è chiuso con un distacco di nove punti dall'avversario in classifica. Particolarmente significativo è il risultato del Sabah rispetto alla stagione passata, al termine della quale è riuscito a chiudere al quinto posto. La squadra della capitale azera è arrivata per la terza volta consecutiva alle qualificazioni per le competizioni europee. Due stagioni fa la squadra riuscì a essere eliminata al terzo turno di qualificazione della Europa Conference League dallo umile St Patrick's dell'Irlanda. Nella passata stagione Sabah, in qualità di vincitore della Coppa dell'Azerbaigian, ha iniziato la campagna europea nel turno di qualificazione della Europa League. Eliminata dopo una combattuta sfida contro il forte Cele, nelle qualificazioni della Europa Conference League Sabah è giunta al terzo turno, dove è inciampata contro il bulgaro Levski. Per la prima volta una squadra di Baku inizierà la campagna europea come campione del proprio paese in Champions League, e l'esperienza descritta degli anni precedenti le servirà, senza alcun dubbio. The New Saints è un avversario molto più esperto nelle competizioni europee, ma raramente è proprio l'esperienza a essere l'elemento decisivo lungo il cammino della squadra gallese. La classe dei suoi calciatori, anno dopo anno, basta per superare uno o due turni di qualificazione con la conseguente eliminazione. Il vero salto di qualità per un club gallese, già multiplo partecipante alle competizioni europee, è avvenuto nella stagione 2024/2025, quando è riuscito a qualificarsi per la fase a gironi della Europa Conference League. Tuttavia, anche allora The New Saints riuscì in sei turni a conquistare tre punti su diciotto possibili. La prima partita del turno in Azerbaigian è stata vinta dai calciatori locali. Al 66° minuto hanno aperto il punteggio e poco prima del fischio finale hanno rafforzato il vantaggio - 2:0. Il secondo gol non solo ha rafforzato il vantaggio del Sabah rispetto all'incontro di ritorno, ma è stato anche significativo dal punto di vista psicologico. Ora The New Saints è obbligato a giocare in attacco in modo molto più aggressivo, il che non sarà efficace a causa della bassa qualità dei suoi calciatori. Sabah vincerà di nuovo.