República Checa – Irlanda

La selección checa comenzará los playoffs con una victoria en tiempo reglamentario

Parecía que, con el legado histórico de Checoslovaquia, la selección checa debería estar entre las principales en el mundo del fútbol. Sin embargo, tras la formación de la República Checa como estado independiente, solo logró clasificarse a la Copa Mundial en una ocasión. Esto ocurrió hace 20 años, pero en Alemania el equipo no pudo avanzar más allá de la fase de grupos. La escuadra checa puede considerarse una verdadera especialista en los campeonatos continentales. En los últimos 30 años, los checos no se han perdido ninguna Eurocopa, alcanzaron la final una vez y las semifinales otra vez. Teniendo en cuenta ese desequilibrio en la participación en grandes torneos, en la República Checa se toman muy en serio la clasificación para el Mundial 2026. El equipo se encuentra ahora en buena forma, como lo demostró tanto en la fase de clasificación como en la Liga de Naciones, que se disputó anteriormente. Allí los checos lograron ganar su grupo en la Liga B, gracias a lo cual lograron ascender a la división más fuerte de Europa. La selección de Irlanda salió por primera vez de la sombra de la selección inglesa a finales de los años 80 del siglo pasado. Desde entonces, la "armada verde" ha participado tres veces en copas del mundo y en copas europeas, y en la mitad de las ocasiones logró avanzar a la fase de eliminatorias. Otros logros en grandes torneos, aparte de avanzar desde la fase de grupos, no tienen. El ganador del partido en Praga, en la final de las eliminatorias, se enfrentará a Dinamarca o Macedonia del Norte. Las casas de apuestas han colocado a los anfitriones como favoritos del encuentro, ofreciendo una cuota de 2,00 por su victoria. Después de la exitosa Liga de Naciones, los aficionados checos esperaban la clasificación directa de su equipo para la Copa Mundial. El principal competidor en el grupo era Croacia, que atravesaba una transición generacional. Sin embargo no pudieron competir de igual a igual con los croatas, y en octubre del año pasado los checos lograron perder ante las Islas Feroe, tras lo cual Iván Hašek fue destituido de su puesto de entrenador. Desde diciembre de 2025, Miroslav Koubek, un experimentado especialista de 74 años, estaba preparando al equipo checo para el próximo playoff. Irlanda, en las eliminatorias del Mundial 2026, se mostró como una rival seria. Durante la competición, logró superar a Hungría, ocupando el segundo puesto después de Portugal. Además, dos de los tres partidos como visitante fueron perdidos. En su estadio, frente a Patrik Schick y compañía, hay muchas más posibilidades de victoria.