Τσεχία – Ιρλανδία

Η τσεχική εθνική ομάδα θα αρχίσει τα πλέι-οφ με νίκη στην κανονική διάρκεια.

Φαίνεται ότι, διαθέτοντας ιστορική κληρονομιά από την Τσεχοσλοβακία, η τσεχική εθνική ομάδα θα έπρεπε να βρίσκεται ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες παγκοσμίως. Ωστόσο, μετά τη δημιουργία της Τσεχίας ως ανεξάρτήτου κράτους, κατάφερε μόλις μια φορά να προκριθεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό συνέβη είκοσι χρόνια πριν, αλλά στη Γερμανία η ομάδα δεν κατόρθωσε να περάσει από τη φάση των ομίλων. Την τσεχική ομάδα μπορούμε να τη θεωρήσουμε πραγματικό ειδικό στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Τα τελευταία 30 χρόνια οι Τσέχοι δεν έχουν χάσει ποτέ το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, μια φορά έφτασαν στον τελικό και ακόμη μια φορά στα ημιτελικά. Λαμβάνοντας υπόψη αυτή την ανισορροπία στη συμμετοχή σε μεγάλα τουρνουά, η έξοδος στο Μουντιάλ 2026 στην Τσεχία αντιμετωπίζεται με τη μέγιστη σοβαρότητα. Η ομάδα βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε καλή φόρμα, όπως φάνηκε τόσο στα προκριματικά όσο και στη Λίγκα Εθνών που διεξήχθη νωρίτερα. Εκεί οι Τσέχοι κατάφεραν να κερδίσουν τον όμιλό τους στη Λίγκα Β, χάρη στην οποία προκρίθηκαν στην ισχυρότερη κατηγορία της Ευρώπης. Η ομάδα της Ιρλανδίας εξήλθε για πρώτη φορά από τη σκιά της αγγλικής εθνικής στα τέλη της δεκαετίας του 80. Από τότε η Πράσινη Στρατιά έχει προκριθεί σε παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα τρεις φορές, και στις μισές από αυτές έχει εξασφαλίσει πρόκριση στους αγώνες νοκ άουτ. Άλλες διακρίσεις σε μεγάλα τουρνουά, πλην της πρόκρισης από τους ομίλους, οι Ιρλανδοί δεν έχουν. Ο νικητής του αγώνα στην Πράγα, στον τελικό της φάσης νοκ άουτ, θα αντιμετωπίσει τη Δανία ή τη Βόρεια Μακεδονία. Οι στοιχηματικές εταιρείες όρισαν τους γηπεδούχους φαβορί για το επερχόμενο ματς, προσφέροντας συντελεστή νίκης 2,00. Μετά την επιτυχημένη Λίγκα Εθνών οι Τσέχοι οπαδοί προσδοκούν σίγουρη πρόκριση της εθνικής τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κύριος αντίπαλος στην ομάδα ήταν η Κροατία, που διανύει φάση αλλαγής γενεών. Ωστόσο δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν ισάξια με τους Κροάτες, και το περασμένο Οκτώβριο οι Τσέχοι κατάφεραν να ηττηθούν από τους Νήσους Φαρόε, μετά από το οποίο απολύθηκε ο προπονητής Ιβάν Γάσεκ. Από τον Δεκέμβριο του 2025 ο Μιρόσλαβ Κούμπεκ, ένας έμπειρος 74χρονος ειδικός, προπονεί την Τσεχική ομάδα για το επόμενο νοκ άουτ. Η Ιρλανδία στη φάση των προκριματικών για το Μουντιάλ 2026 φάνηκε ως σοβαρός μαχητής. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά κατάφερε να ξεπεράσει την Ουγγαρία, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση μετά την Πορτογαλία. Ταυτόχρονα, δύο από τα τρία εκτός έδρας ματς ήττηθηκαν. Στην έδρα τους ο Πατρίκ Σιχ και η ομάδα έχουν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες νίκης.