Tschechien – Irland

Das tschechische Team beginnt die Playoffs mit einem Sieg in der regulären Spielzeit.

Es scheint, dass die tschechische Nationalmannschaft mit dem historischen Erbe der Tschechoslowakei eine der führenden Rollen im Weltfußball spielen sollte. Jedoch ist es ihr nach der Gründung Tschechiens als eigenständiger Staat nur einmal gelungen, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Das geschah vor 20 Jahren, doch in Deutschland konnte das Team sich nicht über die Gruppenphase hinaus durchsetzen. Die tschechische Truppe kann man als echte Spezialisten für Kontinentalmeisterschaften bezeichnen. In den letzten 30 Jahren haben die Tschechen kein EM verpasst; einmal erreichten sie das Finale und noch einmal das Halbfinale. Angesichts dieses Ungleichgewichts bei der Teilnahme an Großturnieren nehmen die Tschechen die Qualifikation zur WM 2026 äußerst ernst. Die Mannschaft befindet sich derzeit in guter Form, was sie sowohl in der Qualifikation als auch in der Nations League, die zuvor stattfand, gezeigt hat. Dort gelang es den Tschechen, ihre Gruppe in der Liga B zu gewinnen, wodurch sie in Europas stärkste Division aufsteigen konnten. Die irische Mannschaft trat erstmals Ende der 1980er Jahre aus dem Schatten der englischen Nationalmannschaft hervor. Seitdem hat die grüne Armee dreimal an Welt- und Europameisterschaften teilgenommen, und in der Hälfte der Fälle das Play-off erreicht. Weitere Erfolge bei Großturnieren außer dem Weiterkommen aus der Gruppenphase hat Irland nicht. Der Sieger des Spiels in Prag im Endspiel der Play-offs trifft auf Dänemark oder Nordmazedonien. Die Wettbüros haben die Gastgeber als Favoriten des bevorstehenden Spiels festgelegt und eine Quote von 2,00 auf ihren Sieg angeboten. Nach der erfolgreichen Nations League hofften die tschechischen Fans auf eine direkte Teilnahme ihrer Mannschaft an der Weltmeisterschaft. Der Hauptkonkurrent in der Gruppe war Kroatien, das eine Generationenwechsel durchläuft. Allerdings war es nicht möglich, auf Augenhöhe mit Kroatien zu konkurrieren, und im Oktober des vergangenen Jahres gelang es den Tschechen, gegen die Färöer-Inseln zu verlieren, woraufhin Ivan Hašek abrupt von seinem Traineramt entlassen wurde. Seit Dezember 2025 bereitet Miroslav Koubek – der erfahrene 74-jährige Spezialist – die tschechische Mannschaft auf das anstehende Play-off vor. Irland hat sich in der Qualifikation für die WM 2026 als ernstzunehmender Kämpfer erwiesen. Im Verlauf der Qualifikation gelang es ihr, Ungarn zu überholen und den zweiten Platz hinter Portugal zu belegen. Dabei wurden zwei der drei Auswärtsspiele verloren. Auf eigenem Platz haben Patrik Schick und seine Mitspieler deutlich bessere Chancen auf den Sieg.