The New Saints – Sabah

Der Meister von Aserbaidschan wird das Spiel gegen die Waliser erneut gewinnen.

Der in Baku ansässige Klub Sabah hat in der vergangenen Saison gewissermaßen eine Sensation auf der nationalen Bühne geschaffen. Karabach war so stark damit beschäftigt, sich in der Gruppenphase der Champions League zu behaupten, dass er den rasanten Vorstoß der Hauptstadtmannschaft zum ersten historischen Meistertitel übersehen hat. Die vierjährige Dominanz Karabachs im aserbaidschanischen Fußball endete mit einem Rückstand von neun Punkten auf den Konkurrenten in der Tabelle. Besonders bedeutsam wirkt die Leistung von Sabah im Vergleich zur Vorsaison, nach der es ihm gelungen war, Fünfter zu werden. Der Klub aus der Hauptstadt Aserbaidschans hat sich zum dritten Mal in Folge für europäische Wettbewerbe qualifiziert. In der vorvergangenen Saison scheiterte die Mannschaft im dritten Qualifikationsdurchgang der Conference League am bescheidenen irischen Klub St. Patrick's Athletic. In der vergangenen Saison begann Sabah als Sieger des aserbaidschanischen Pokals seine Europapokalreise in der Qualifikation zur Europa League. Nach einem hart umkämpften Duell mit dem starken Tsele (Целе) erreichte Sabah die dritte Runde, wo es am bulgarischen Levski scheiterte. Zum ersten Mal wird der Klub aus Baku seine Europapokal-Kampagne als Meister seines Landes in der Champions League beginnen, und die in den vorangegangenen Jahren gesammelte Erfahrung wird ihm zweifellos nützlich sein. New Saints ist deutlich erfahrener im Europapokal, doch selten ist gerade die Erfahrung der entscheidende Faktor auf dem Weg der walisischen Mannschaft. Die Fähigkeiten seiner Spieler reichen Jahr für Jahr aus, um eine bis zwei Qualifikationsrunden zu durchlaufen, gefolgt von einem Ausscheiden. Ein echter Durchbruch eines mehrfachen europäischen Klub aus Wales geschah in der Saison 2024/2025, als es ihm gelang, in die Gruppenphase der Conference League vorzudringen. Allerdings gelang es New Saints auch damals in sechs Spielrunden, drei Punkte aus achtzehn möglichen zu holen. Das erste Spiel der Runde in Aserbaidschan gewannen die einheimischen Fußballer. Sie erzielten in der 66. Minute das erste Tor, und kurz vor dem Abpfiff konnten sie ihre Führung auf 2:0 ausbauen. Der zweite Treffer festigte nicht nur Sabahs Vorsprung vor dem Rückspiel, sondern war auch psychologisch bedeutsam. Nun muss New Saints deutlich offensiver spielen, was aufgrund der geringen Klasse seiner Spieler nicht effektiv sein wird. Sabah wird erneut gewinnen.