AZ – West Ham United

Londonklubben kommer inte att kunna slå en tuff motståndare igen

Veckans första semifinalmatch mellan West Ham United och AZ Alkmaar var ganska underhållande. Den gästande holländska klubben kom till Londonarenan som underdogs i mötet, men inledde mötet med mer än självförtroende. Efter 41 minuter gjorde mittfältaren Rijnders sitt första mål på fyra månader och gav sensationellt gästerna ledningen. I den andra halvleken kom West Ham ut på exakt den spelnivå som fansen hade förväntat sig att se från de inledande minuterna. "The Hammers skapade ett antal chanser, varav två omvandlades i mitten av halvleken med nio minuters mellanrum. Trots det slutliga 1-2 nederlaget lämnade spelarna från AZ Alkmaar planen utan att vara upprörda, eftersom det kunde ha slutat mer katastrofalt för dem. Janssens mannar har nu chansen att avgöra Conference League-finalisten på hemmaplan. Spelbolagen är oklara när det gäller favoriten inför returen och erbjuder endast en liten lutning i oddsen mot besökarna. West Ham har redan löst den viktigaste frågan i Premier League som gäller att behålla sin plats i divisionen. Därmed kommer söndagens nederlag mot Brentford inte att påverka spelarnas humör särskilt mycket. En annan sak är att Hammers inte har gjort bra ifrån sig på bortaplan under hela säsongen. Om man ser till de senaste månaderna har West Ham förlorat sex av sina tio bortamatcher och bara slagit tre klubbar, däribland de ödmjuka Bournemouth och AEK Larnaca. AZ Alkmaar lyckades på sätt och vis överraska sina rivaler i London, även om deras kapacitet verkade vara välkänd för Hammers. Janssens lag förstörde Emmen i Eredivisie i söndags och gjorde fem mål redan i första halvlek. Segern gjorde att AZ kunde stanna på tredje plats i ligan, en poäng före Ajax Amsterdam. På ett halvt dussin hemmamatcher i år har Alkmaarlaget bara förlorat en gång. Deras motståndare var det blygsamma Sparta. Om det i det fallet handlade om att underskatta motståndarna kommer det säkerligen inte att vara fallet i den kommande matchen. Hemmalaget kommer inte att förlora.