AZ – West Ham United

London-klubben vil ikke være i stand til å slå en tøff motstander igjen

Den første semifinalekampen i uken mellom West Ham United og AZ Alkmaar var ganske underholdende. Den besøkende nederlandske klubben kom inn på London-arenaen som underdogs i møtet, men startet møtet med mer enn selvtillit. Etter 41 minutter scoret midtbanespilleren Rijnders sitt første mål på fire måneder og sendte gjestene sensasjonelt i ledelsen. I andre omgang kom West Ham ut på akkurat det nivået fansen hadde forventet å se fra de første minuttene. "The Hammers skapte en rekke sjanser, hvorav to ble konvertert midtveis i omgangen, med ni minutters mellomrom. Til tross for det endelige 1-2-nederlaget forlot spillerne fra AZ Alkmaar banen uten å være opprørt, ettersom ting kunne ha endt mer katastrofalt for dem. Janssens menn har nå sjansen til å avgjøre Conference League-finalisten i sin egen bakgård. Bookmakerne er usikre på favoritten til returen, og tilbyr bare en liten vipp i oddsen mot de besøkende. West Ham har allerede løst nøkkelproblemet i Premier League knyttet til å beholde sin plass i divisjonen. Som sådan vil ikke søndagens nederlag mot Brentford påvirke spillernes humør spesielt. En annen ting er at Hammers ikke har gjort det bra borte hele sesongen. Hvis du vurderer de siste par månedene, har West Ham tapt seks av sine ti kamper på bortebane, og bare slått tre klubber, inkludert de ydmyke Bournemouth og AEK Larnaca. AZ Alkmaar klarte på noen måter å overraske sine rivaler i London, selv om deres evner så ut til å være godt kjent for Hammers. Janssens lag knuste Emmen i Eredivisie på søndag, og scoret fem mål allerede i første omgang. Seieren tillot AZ å holde seg på tredjeplass i ligaen, ett poeng foran Ajax Amsterdam. På et halvt dusin hjemmekamper i år har Alkmaar-laget bare tapt én gang. Motstanderen deres var den beskjedne Sparta. Hvis det i så fall var et spørsmål om å undervurdere motstanderne, vil det kommende spillet absolutt ikke være tilfelle. Hjemmelaget vil ikke tape.