Severné Írsko – Fínsko

V Belfaste budú hostia bojovať proti formálnym favoritom

Hoci Fínsko pred začiatkom kvalifikačnej kampane skončilo v skupine H nad Severným Írskom, výsledky prvého duelu ich zaradili na opačné konce tabuľky, pričom výhodu mala Veľká Británia. Napriek tomu je pochopiteľné, že Fíni museli hrať vonku proti favoritovi skupiny. V Kodani Fínsko inkasovalo gól v polovici prvého polčasu, ale na začiatku druhého polčasu dokázalo vyrovnať a odolávalo tlaku až do 82. minúty, keď sa opäť presadil mladý Atalanta Hojlund. Prehra 1:3 jednak podčiarkla obmedzenú úroveň fínskej strany, jednak ukázala, že hostia v nadchádzajúcom zápase majú charakter a schopnosti na to, aby v náročných podmienkach podali slušný výkon. Severné Írsko sa v prvom zápase stretlo s pravdepodobne najslabším tímom Európy, San Marínom. Víťazstvo Britov 2:0 môže byť len technickým dôkazom ich už aj tak zjavnej prevahy nad súperom. Pred stretnutím v Belfaste stávkové kancelárie pasovali Severné Írsko za favorita a na víťazstvo ponúkali kurz 2,55. Michael O'Neill sa začiatkom decembra minulého roka vrátil na post trénera Severného Írska, ktoré viedol už v rokoch 2012 až 2020. Nasledovalo vystúpenie britského tímu v Lige národov 2022, v ktorom sa len tesne vyhol zostupu do Ligy D, keď ho o body navyše porazil tím Cypru. Mimochodom, v troch domácich zápasoch v Lige C Severné Írsko zdolalo iba Kosovo, pričom tri body si zabezpečilo gólmi v 82. a 90+3. minúte. S Cyprom remizovali 0:0 a s Gréckom prehrali 0:1. Fínsko si po slabých výkonoch v kvalifikácii na Mundial počínalo v minulom ročníku Ligy národov pomerne dobre. V kvartete s Čiernou Horou, Rumunskom a Bosnou a Hercegovinou získali Fíni osem bodov a obsadili konečné druhé miesto. Hostia v nadchádzajúcom zápase majú vzhľadom na zloženie kvalifikačnej skupiny určite ambície zabojovať o miestenku na Euro 2024. Po prehre s Dánskom im nezostáva nič iné, len si od súperov odniesť aspoň bod.