Cehia – Irlanda

Naționala cehă va începe play-off-ul cu o victorie în timpul regulamentar.

Se poate părea că, având moștenirea istorică a Cehoslovaciei, echipa națională a Cehiei ar trebui să ocupe una dintre pozițiile de vârf în lumea fotbalului. Cu toate acestea, după formarea Republicii Cehe ca stat separat, ea a reușit să se califice la Cupa Mondială doar o singură dată. S-a întâmplat acum 20 de ani, însă în Germania echipa nu a reușit să treacă de faza grupelor. Gruparea cehă poate fi considerată o adevărată specialistă în turneele continentale. În ultimii 30 de ani, cehii nu au ratat niciodată Euro, au ajuns o dată în finală și încă o dată în semifinale. Ținând cont de acest dezechilibru în participarea la marile turnee, în privința calificării pentru CM-2026 în Cehia se tratează foarte serios. Echipa este în prezent într-o formă bună, lucru dovedit atât în faza de calificări, cât și în Liga Națiunilor, desfășurată anterior. Acolo cehii au reușit să câștige grupa lor din Liga B, datorită căreia au ajuns în cea mai puternică divizie a Europei. Echipa Irlandiei a ieșit pentru prima dată din umbra echipei engleze la sfârșitul anilor 80 ai secolului trecut. De atunci, armata verde a ajuns de trei ori la campionatele mondiale și europene, în jumătate dintre cazuri reușind să se califice în play-off. Alte realizări la marile turnee, în afara accesului în grupe, irlandezii nu au. Câștigătorul meciului din Praga în finala playoff-ului se va confrunta cu Danemarca sau cu Macedonia de Nord. Casele de pariuri au desemnat gazda ca fiind favorita întâlnirii viitoare, oferind o cotă de victorie de 2,00 pentru aceasta. În urma Ligii Națiunilor de succes, suporterii cehi se așteptau la accederea directă a echipei lor la Cupa Mondială. Principalul lor adversar în grup a fost Croația, trecând printr-o schimbare de generații. Cu toate acestea, nu au reușit să lupte pe picior de egalitate cu croații, iar în octombrie anul trecut cehii au reușit să piardă în fața Insulelor Faroe, după care Ivan Hașek a fost demis de pe banca tehnică. Din decembrie 2025, pentru viitoarea fază a playoff-ului, echipa cehă a fost pregătită de Miroslav Koubek, un specialist în vârstă de 74 de ani. Irlanda, în calificările pentru CM-2026, s-a dovedit a fi un adversar serios. În timpul turneului a reușit să o depășească pe Ungaria, ocupând locul al doilea după Portugalia. În același timp, două dintre cele trei meciuri în deplasare au fost pierdute. Pe terenul lor, Patrik Schick și colegii săi au mult mai multe șanse de victorie.