República Checa – Irlanda

A seleção checa começará os play-offs com uma vitória no tempo regulamentar.

Quem diria que, tendo o legado histórico da Checoslováquia, a seleção checa deveria estar entre as maiores forças do futebol mundial. No entanto, após a criação da República Checa como Estado independente, conseguiu apenas uma vez qualificar-se para a Copa do Mundo. Isso aconteceu há 20 anos, mas na Alemanha a equipa não conseguiu passar da fase de grupos. A equipa checa pode ser considerada uma verdadeira especialista nos campeonatos continentais. Nos últimos 30 anos, os checos não falharam a participação na Eurocopa, tendo chegado à final uma vez e à meia-final outra vez. Tendo em conta esse desequilíbrio na participação em grandes torneios, a passagem para a Copa do Mundo de 2026 é tratada na República Checa com a maior seriedade. A equipa encontra-se agora em boa forma, como demonstraram tanto nas fases de qualificação como na Liga das Nações, realizada anteriormente. Ali, os checos conseguiram vencer o seu grupo na Liga B, o que lhes permitiu subir para a divisão mais forte da Europa. A equipa da Irlanda saiu pela primeira vez da sombra da seleção inglesa no final dos anos 80 do século passado. Desde então, a 'armada verde' disputou três vezes Copas do Mundo e na Eurocopa, em metade das ocasiões conseguindo apurar-se para a fase de eliminatórias. Outras conquistas em grandes torneios, para além de avançar da fase de grupos, os irlandeses não possuem. O vencedor da partida em Praga, no jogo da final do play-off, defrontar-se-á com a Dinamarca ou a Macedónia do Norte. As casas de apostas apontaram os anfitriões como favoritos do encontro, oferecendo uma odd de 2,00 pela vitória deles. Depois da bem-sucedida Liga das Nações, os adeptos checos contavam com a qualificação direta da sua seleção para a Copa do Mundo. O principal adversário no grupo era a Croácia, atravessando uma transição geracional. No entanto, não foi possível duelarem de igual com os croatas, e em outubro do ano passado os checos conseguiram perder para as Ilhas Faroé, altura em que o treinador Ivan Hašek foi demitido. Desde dezembro de 2025, para o próximo playoff, a equipa checa tem sido preparada por Miroslav Koubek - um experiente técnico de 74 anos. A Irlanda, nas qualificações para a Copa do Mundo de 2026, revelou-se como uma adversária séria. Durante o torneio, conseguiu ultrapassar a Hungria, ocupando o segundo lugar, atrás de Portugal. Ao mesmo tempo, duas de três partidas fora de casa foram perdidas. No seu estádio, Patrik Schick e companhia têm muito mais hipóteses de vitória.