Southampton – West Ham United

Vertene er bedre forberedt på seriøse kamper i starten av sesongen.

Skjebnen til Southampton i forrige sesong var samtidig tragisk og filmaktig. Saints hadde første halvdel av sesongen i Championship liggende i nedre del av tabellen, inntil den unge og talentfulle Tonda Eckertu tok over. Den unge treneren omformet umiddelbart Southampton-spillet og førte klubben til toppen av tabellen. Men mye ble gått glipp av i første del av sesongen, og derfor klarte de hellige å innta bare en solid plass i play-off-området. Der kom den tragiske avslutningen på fotballåret for Eckert og hans spillere. Etter å ha kvalifisert seg til semifinalen ble Middlesbroughs disiplinære organer EFL pågrep de hellige for spionasje mot motstanderen og klubben ble diskvalifisert fra play-off. I den nye sesongen gikk Southampton inn med de samme ambisjonene, men for Championship-klubbene er starten av sesongen alltid forbundet med en viss ustabilitet. Eckert og ledelsen i klubben klarte å bevare kjernen i laget, og mistet bare Shi Charles, som gikk til Fulham for 30,4 millioner euro. Samtidig klarte Southampton å styrke laget betydelig. I mål ble den nyinnkjøpte fra Bayern, Daniel Peretz, tatt plass; i angrep ble Kai Larin hentet, som har scoret i alle tre offisielle kamper Saints har spilt denne sesongen, og de lånte også Divin Mubamu fra Manchester City, som noterte seg for et mål i forrige serierunde i Championship mot Stoke City. I tillegg ble venstre ving kjøpt inn Lewis Dobbin, som får spilletid i hver kamp Southampton spiller. Alt i alt ser Eckerts lag helhetlig ut og klart for seriøse prestasjoner. West Ham United har i inneværende sesong falt ned i Championship. Den londonbaserte klubben har lenge vært ute av virkeligheten i den nest høyeste divisjonen, og derfor sliter de med å få fart i ligaen. I lørdagens kamp klarte Hammerne å tape mot Charlton, som også i forrige sesong spilte i League One. Alt i alt har West Ham den dyreste troppen i Championship, noe som gir grunn til å forutsi at resultatene vil stabilisere seg. Imidlertid vil møtet i Southampton finne sted i en periode av sesongen hvor den London-baserte klubben ennå ikke er helt klar for seriøse kamper. La oss satse på vertene.