Southampton – West Ham United

De thuisploeg is beter voorbereid op ernstige wedstrijden aan het begin van het seizoen.

Het lot van Southampton in het afgelopen seizoen was tegelijk tragisch en cinematografisch. "De Heiligen" brachten de eerste helft van het seizoen in de Championship door in de tweede helft van de ranglijst, totdat ze de teugels overgaven aan een jonge en getalenteerde Tonda Eckert. Het wonderkind uit de trainerskamer veranderde meteen het spel van Southampton en bracht de club naar de top van de ranglijst. Echter werd er in de eerste helft van het kampioenschap te veel gemist, waardoor de "Heiligen" slechts een stevige positie in de play-offzone wisten te bemachtigen. Daar brak de tragische ontknoping van het voetbalseizoen aan voor Eckert en zijn spelers. Na het bereiken van de halve finale troffen de disciplinaire organen van de EFL de "heiligen" aan op spionage jegens de tegenstander en diskwalificeerden de club uit de play-offs. In het nieuwe seizoen begon Southampton met dezelfde ambities, maar voor de clubs in de Championship gaat het begin van het seizoen altijd gepaard met enige onstabiliteit. Eckert en het management van de club slaagden erin de kern van het team te behouden, maar Shi Charles werd verkocht aan Fulham voor maar liefst 30,4 miljoen euro. Tegelijk wist Southampton zich aanzienlijk te versterken. In het doel stond de van Bayern aangeschafte Daniël Peretz, in de aanval werd Kai Larin gehaald, die in alle drie officiële wedstrijden van de "heiligen" dit seizoen telkens scoorde, en werd Divin Mubamu van Manchester City gehuurd, die in de vorige speelronde van de Championship tegen Stoke City een doelpunt maakte. Daarnaast werd voor de linkervleugel Lewis Dobbin aangetrokken, die in elke wedstrijd van Southampton speelt. Over het geheel genomen ziet Eckerts selectie er solide uit en klaar voor serieuze prestaties. West Ham United is dit seizoen in de Championship terechtgekomen. Het Londense collectief is al lange tijd niet gewend aan de realiteiten van de op één-na-hoogste divisie, waardoor ze zich met veel moeite in de competitie inwerken. Op zaterdag verloren de Hammers thuis van Charlton, dat vorig seizoen nog in de Eerste Divisie speelde. Over het geheel genomen heeft West Ham het duurste elftal in de Championship, wat de verwachting oproept van stabilisatie van zijn resultaten. Echter zal de wedstrijd in Southampton plaatsvinden in die periode van het seizoen waarin het Londense team nog niet klaar is voor serieuze wedstrijden. Laten we inzetten op de thuisploeg.