Southampton – West Ham United

Værterne er bedre rustet til seriøse kampe i begyndelsen af sæsonen.

Southamptonens skæbne i den forgangne sæson blev samtidig tragisk og cinematografisk. 'Saints' første halvdel af sæsonen i Championship befandt sig i den anden halvdel af tabellen, indtil de overgav styringen til den unge og talentfulde Tonda Eckert. Et vidunderbarn i trænerstaben omgående forvandlede Southamptonens spil og satte klubben til toppen af tabellen. Dog var der alt for mange fejl i første del af sæsonen, og som følge heraf lykkedes det 'Saints' kun at sikre en solid placering i playoff-zonen. Der opstod dér den tragiske afslutning på Eckerts og hans spillers fodboldsæson. Efter at have nået semifinalen blev EFLs disciplinærorganer 'Saints' grebet i spionage på modstanderen og diskvalificerede klubben fra playoff. I den nye sæson trådte Southampton ind med de samme ambitioner, men for Championship-klubber er sæsonstart altid forbundet med en vis ustabilitet. Eckert og klubbens ledelse lykkedes med at bevare kernen af holdet, idet de kun mistede Shi Charles til Fulham for omkring 30,4 millioner euro. Samtidig formåede Southampton at styrke sig ganske mærkbart. I målet tog den i Bayern München erhvervede Daniel Peretz pladsen, i angrebet tog de Kyle Larin, der har scoret et mål i alle tre officielle Saints-kampe i denne sæson, og de lejede også Divin Mubama fra Manchester City, som scorede i forrige runde i Championship-kampen mod Stoke City. Derudover blev venstre fløjen besat af Lewis Dobbin, som får spilletid i hver Southampton-kamp. Overordnet virker Eckerts hold samlet og klar til seriøse præstationer. West Ham United er i indeværende sæson faldet ned i Championship. Det londonske hold har længe været vænnet til realiteterne i den næstøverste division, og derfor kæmper de stadig for at komme i gang. I lørdags formåede Hammerne at tabe hjemme mod Charlton, som i sidste sæson også spillede i første division. Overordnet set har West Ham den dyreste trup i Championship, hvilket gør det muligt at forudsige en stabilisering af deres resultater. Dog vil mødet i Southampton finde sted i den periode af sæsonen, hvor det londonske hold endnu ikke er klar til seriøse kampe. Lad os satse på hjemmeholdet.