PAOK – Dynamo Kyiv

PAOK bør ikke møte problemer i returkampen mot Dynamo Kyiv.

Kyivs Dynamo for et par tiår siden var frontfiguren i ukrainsk fotball og var vokter av klubbens store historie siden sovjettiden. Den offentlige og politiske situasjonen i landet tillot ikke innbyggerne i Kyiv å opprettholde det vanlige nivået og fortsette de årlige opptredningene i hovedrundene av Champions League. Nå kan lagets deltakelse i hovedfasen av en kontinentalt turnering regnes som en suksess. Tidligere tiltrakk 'hvite og blå' spillere fra mange land i den andre fotballverden, nå kommer sjeldne fotballspillere fra Surinam, Panama, Polen og Senegal for å spille der. Resultatene til klubben faller også, siden hjemmeproduserte spillere ønsker å forlate det krigsrammede landet. PAOK er langt mer velstående på alle måter. I 2024 ble laget fra byen Thessaloniki gresk mester, og i forrige sesong endte det på tredjeplass, to poeng bak Olympiakos, som fikk rett til å delta i kvalifiseringen til Champions League. Her er de lokale fotballspillerne effektivt blandet med langt bedre utenlandske spillere enn i det ukrainske laget. I de fem foregående utgavene av europacupene kom PAOK fire ganger helt til sluttspillet: to ganger til kvartfinalene i Konferanseligaen og to ganger til åttendedelsfinalene i Europa League. Bookmakers har gjort hjemmelaget til favoritter i den kommende kampen, og tilbudt oddsen på deres seier på 1,73. Den første kampen mellom motstanderne ble spilt i Lublin på grunn av at det ikke var mulig å avholde kamper i Ukraina. Selv om stadion hadde litt over tre tusen tilskuere som heiet på Dynamo, klarte ikke Kyivs lag å utnytte den nominelle hjemmebanefordelen. Kampen ble veldig målrik. Allerede i det fjerde minutt åpnet Vladimir Brazhko scoringen, men til 51. minutt led Dynamo Kyiv 1:3. For resten av kampen klarte Dynamo Kyiv bare å redusere ledelsen; debutmålet ble scoret av Justin Lonwijk. Et nederlag, selv med margin på ett mål, lover ikke noe godt for det ukrainske laget foran møtet i Hellas. PAOK var i avgjørende kamper i forrige sesong praktisk talt uslåelig på hjemmebane. I de to siste offisielle kampene på Toumba stadion spilte laget uavgjort mot seriemesteren AEK og slo Olympiakos, som endte som nummer to. Forhåpentlig vil PAOK få en ny seier.