PAOK – Dynamo Kijev

PAOK bør ikke støde på vanskeligheder i returkampen mod Kievs Dynamo.

Kievs Dynamo var for et par årtier siden flagsskibet i ukrainsk fodbold og var vogteren af klubbens store historie siden Sovjetunionens tid. Den samfunds- og politiske situation i landet gjorde, at Kievs spillere ikke kunne opretholde det sædvanlige niveau og fortsætte de årlige præstationer i de vigtigste runder i Champions League. Nu kan selve deltagelsen i hovedrunden af en given kontinentturnering anses for en succes. Tidligere søgte spillere fra mange lande i den 'anden' fodboldverden til at slutte sig til de hvid-blå. Nu kommer der sjældne fodboldspillere fra Surinam, Panama, Polen og Senegal for at spille der. Resultaterne for klubben falder også, fordi hjemmefødte spillere stræber efter at forlade det krigsramte land. PAOK er meget mere velstillet på alle måder. I 2024 blev holdet fra Thessaloniki mester i Grækenland, og i den forgangne sæson sluttede de på tredjepladsen to point efter Olympiakos, som fik retten til at deltage i Champions League-kvalifikationen. Her er de lokale fodboldspillere effektivt blandet med langt mere kvalitetsrige legionærer end i det ukrainske hold. I fem tidligere udgaver af europæiske konkurrencer nåede PAOK fire gange til knockout-fasen: to gange til kvartfinalerne i Konferenceligaen og to gange til 32-delsfinalen i Europa League. Bookmakerne udpegede hjemmeholdet som favoritter til den kommende kamp og tilbød odds på deres sejr på 1,73. Den første kamp mellem modstanderne fandt sted i Lublin på grund af, at kampe ikke kunne afholdes på Ukraines område. Selvom der var lidt over tre tusind tilskuere på stadion, som heppede på Dynamo, lykkedes det ikke Kievs spillere at udnytte hjemmebanefaktoren. Kampen blev meget målrig. Allerede i det fjerde minut åbnede Vladimir Brazhko scoringen, men ved det 51. minut var Dynamo Kyiv bagud med 1-3. Til slut kunne Dynamo Kyiv kun reducere stillingen, og deres første mål blev scoret af Justin Lonwijk. Et nederlag med forskellen på ét mål lover ikke noget godt for det ukrainske hold foran mødet i Grækenland. PAOK var i afgørende opgør i den forgangne sæson næsten ubesejret på hjemmebane. På Toumba-stadion spillede PAOK i de to seneste officielle opgør uafgjort med mesteren AEK og slog den, der sluttede som toer, Olympiakos. Det er mest sandsynligt, at PAOK vil få en ny sejr.