PAOK – Dynamo Kiev

PAOK zou in de terugwedstrijd tegen Dynamo Kiev geen problemen hoeven te ondervinden.

Dynamo Kiev een paar decennia geleden was een vlaggenschip van het Oekraïense voetbal en was de hoeder van de grote geschiedenis van de club sinds de tijd van de Sovjet-Unie. De maatschappelijke en politieke situatie in het land liet de Kievieten niet toe het gebruikelijke niveau te handhaven en jaarlijks deel te nemen aan de hoofdronde van de Champions League. Nu kan zelfs deelname van het team aan de hoofdronde van een continentaal toernooi als een succes worden beschouwd. Vroeger trokken spelers uit vele landen van de tweede voetbalwereld naar de rangen van de wit-blauwen; tegenwoordig komen er zeldzame voetballers uit Suriname, Panama, Polen en Senegal om daar te spelen. Ook de resultaten van de club dalen, omdat thuisgekweekte spelers proberen te vertrekken uit het oorlogvoerende land. PAOK is in alle opzichten veel beter af. In 2024 werd het team uit Thessaloniki kampioen van Griekenland, en in het afgelopen seizoen eindigde het als derde op twee punten van Olympiakos, dat recht kreeg om in te schrijven voor de kwalificatie voor de Champions League. Hier worden de lokale voetballers effectief gemengd met aanzienlijk betere legionairs dan in het Oekraïense team. In de vijf voorgaande edities van de Europese competities bereikte PAOK vier keer de play-offs: tweemaal de kwartfinales van de Conference League en tweemaal de 1/16e finale van de Europa League. Boekmakers hebben de thuisploeg als favoriet voor de komende wedstrijd aangewezen en boden een overwinningquotering van 1,73. De eerste ontmoeting tussen de tegenstanders vond plaats in Lublin vanwege de onmogelijkheid om wedstrijden op Oekraïense bodem uit te voeren. Hoewel er in het stadion iets meer dan drie duizend toeschouwers waren die Dynamo aanmoedigden, wisten de Kievieten het vermeende thuisvoordeel niet te benutten. De wedstrijd was erg doelpuntenrijk. Al in de vierde minuut opende Vladimir Brazhko de stand, maar tegen de 51e minuut stonden de Dynamo-spelers achter met 1-3. Tot het einde van het duel slaagde Dynamo Kiev er enkel in de achterstand te verkleinen; het eerste doelpunt voor zijn team werd gescoord door Justin Lonwijk. Een nederlaag, zelfs met één doelpunt verschil, belooft niets goeds voor de Oekraïense ploeg voor de ontmoeting in Griekenland. PAOK was in de beslissende ontmoetingen van het afgelopen seizoen vrijwel onoverwinnelijk op eigen terrein. In de twee laatste officiële wedstrijden in het Toumba-stadion speelde de ploeg gelijk tegen de kampioen AEK en versloeg Olympiakos, dat als tweede eindigde. Waarschijnlijk zal PAOK de herhaalde overwinning behalen.