Shelbourne – Rijeka

Den kroatiske mesteren vil ta en overbevisende seier borte fra Dublin.

Det mest uventede resultatet i de første kampene i tredje runde av kvalifiseringen til Europa League fant sted i Kroatia. Irlands Shelbourne besøkte lokale Rijeka. Dublin-laget kvalifiserte seg til europeiske konkurranser for andre gang de siste tjue årene, og gjorde det som mestere av Irland. Imidlertid er nivået av fotball i dette landet slik at hele laget til det beste laget i ligaen er verdt mindre enn 3,5 millioner euro. Sammenlignet har Rijeka en lignende sum elleve ganger høyere. Verken spesialistene eller fansen til begge klubber forventet at Shelbourne ville holde ut gjennom første omgang, men den endte 0-0 uten skudd fra besøkende mot målet til den kroatiske klubben. I annen omgang skjedde det som profesjonelle ikke burde tillate. Etter å ha scoret det første målet i kampen fra straffespark, trodde Rijeka-spillerne at jobben var gjort og slapp inn det første målet bare to minutter senere, og ytterligere tolv minutter etter det. Shelbourne vant kampen 2-1 etter å ha klart å treffe målet til motstanderen bare to ganger. Nå er Rijeka innstilt på å rette opp denne uretten, ifølge alle involverte med den kroatiske klubben, i Dublin. Bookmakere har gjort besøkende til favoritter for returkampen, og tilbyr en koeffisient på 1,65 for seieren deres. Rijeka avsluttet Dinamo Zagrebs sjuårige hegemoni i den siste kroatiske mesterskapet. Begge konkurrentene oppnådde det samme antallet poeng, men Rijeka fikk fordelen i innbyrdes møter. Den kroatiske mesteren begynte den europeiske sesongen i kvalifiseringen til Champions League, der de spilte jevnt med Ludogorets i to kamper, men tapte mot motstanderen i ekstraomganger i returoppgjøret. Rijeka sin lørdag kamp mot Osijek i den nasjonale ligaen endte i en 0-0 uavgjort med tanker om den kommende duellen i Dublin. Shelbourne ble eliminert fra kvalifiseringen til Champions League, etter å ha tapt mot Qarabag med en totalsum på 0-4. Dette resultatet gjenspeiler tydelig nivået til det irske laget. Dessuten skjedde 0-3 tapet mot mestere fra Aserbajdsjan på deres hjemmebane i Dublin. Mest sannsynlig vil den kommende kampen finne sted under det overveldende fordel for gjestene og deres mer seriøse holdning til motstanderne.