Shelbourne – Rijeka

De Kroatische kampioen zal een overtuigende overwinning behalen in Dublin.

Het meest onverwachte resultaat in de eerste wedstrijden van de derde ronde van de Europa League-kwalificatie vond plaats in Kroatië. De Ierse ploeg Shelbourne bezocht het lokale Rijeka. Het team uit Dublin bereikte voor de tweede keer in de afgelopen twintig jaar de Europese competities, en deed dat als kampioen van Ierland. Het niveau van het voetbal in dit land is echter zodanig dat de gehele selectie van het beste team in de competitie minder dan 3,5 miljoen euro waard is. Ter vergelijking: Rijeka heeft een vergelijkbaar cijfer dat elf keer hoger is. Noch de specialisten, noch de fans van beide clubs verwachtten dat Shelbourne de eerste helft zou overleven, maar het eindigde in 0-0 zonder schoten van de bezoekers zelfs naar het doel van de Kroatische club. In de tweede helft gebeurde wat professionals niet zouden mogen toestaan. Nadat ze het eerste doelpunt van de wedstrijd uit een penalty hadden gescoord, dachten de spelers van Rijeka dat het werk gedaan was en gaven ze twee minuten later het eerste doelpunt weg, en nog eens twaalf minuten later. Shelbourne won de wedstrijd met 2-1 en slaagde erin om het doel van de tegenstander slechts twee keer te raken. Nu is Rijeka vastbesloten om deze onrechtvaardigheid recht te zetten, volgens alle betrokkenen bij de Kroatische club, in Dublin. Bookmakers hebben de bezoekers de favorieten gemaakt voor de returnwedstrijd, met een quotering van 1,65 voor hun overwinning. Rijeka maakte een einde aan de zevenjarige hegemonie van Dinamo Zagreb in het laatste Kroatische kampioenschap. Beide concurrenten verzamelden hetzelfde aantal punten, maar Rijeka kreeg het voordeel in onderlinge ontmoetingen. De Kroatische kampioen begon het Europese seizoen in de kwalificatie voor de Champions League, waar ze gelijk opgingen tegen Ludogorets in twee wedstrijden, maar verloren van de tegenstander in de verlenging van de returnwedstrijd. Het zaterdagse duel van Rijeka tegen Osijek in de nationale competitie eindigde in een 0-0 gelijkspel met gedachten aan de komende strijd in Dublin. Shelbourne werd uitgeschakeld in de kwalificatie voor de Champions League, na een verlies tegen Qarabag met een totaalstand van 0-4. Dit resultaat weerspiegelt duidelijk het niveau van het Ierse team. Bovendien vond de 0-3 nederlaag tegen de kampioenen van Azerbeidzjan plaats op hun thuisbasis in Dublin. Hoogstwaarschijnlijk zal de komende wedstrijd plaatsvinden onder de overweldigende voordelen van de gasten en hun serieuzere houding tegenover de tegenstanders.