Shelbourne – Rijeka

Den kroatiske mester vil tage en overbevisende sejr væk fra Dublin.

Det mest uventede resultat i de første kampe i tredje runde af Europa League kvalifikationen fandt sted i Kroatien. Irlands Shelbourne besøgte lokale Rijeka. Dublin-holdet nåede europæiske konkurrencer for anden gang i de sidste tyve år, og gjorde det som mestre af Irland. Niveauet af fodbold i dette land er dog sådant, at hele truppen af det bedste hold i ligaen værdisættes til mindre end 3,5 millioner euro. Til sammenligning har Rijeka en tilsvarende figur elleve gange højere. Hverken specialisterne eller fansene fra begge klubber forventede, at Shelbourne ville klare sig gennem første halvleg, men den sluttede 0-0 uden skud fra gæsterne selv mod målet for den kroatiske klub. I anden halvleg skete der noget, som professionelle ikke burde tillade. Efter at have scoret det første mål i kampen fra et straffespark, troede Rijeka-spillerne, at arbejdet var gjort og indkasserede det første mål blot to minutter senere, og yderligere tolv minutter efter det. Shelbourne vandt kampen 2-1 og formåede kun at ramme modstanderens mål to gange. Nu er Rijeka fast besluttet på at rette denne uretfærdighed ifølge alle involverede med den kroatiske klub i Dublin. Bookmakerne har gjort gæsterne til favoritter til returmødet og tilbyder en koefficient på 1,65 for deres sejr. Rijeka afsluttede Dinamo Zagrebs syvårige hegemonisk i den sidste kroatiske mesterskab. Begge konkurrenter akkummulerede det samme antal point, men Rijeka fik fordel i direkte opgør. Den kroatiske mester begyndte den europæiske sæson i Champions League kvalifikation, hvor de spillede jævnbyrdigt med Ludogorets i to kampe, men tabte til modstanderen i forlænget spilletid i returkampen. Rijeka's lørdagskamp mod Osijek i national liga sluttede uafgjort 0-0 med tanker om det kommende duel i Dublin. Shelbourne blev elimineret fra Champions League kvalifikation, efter at have tabt til Qarabag med en samlet score på 0-4. Dette resultat afspejler tydeligt niveauet af det irske hold. Desuden skete det 0-3 nederlag til mestre fra Aserbajdsjan på deres hjemmebane i Dublin. Mest sandsynligt vil den kommende kamp finde sted under overvældende fordel for gæsterne og deres mere seriøse indstilling til modstanderne.