Kroatia – Armenia

Det armenske laget vil spille den siste kampen i Zagreb med verdighet.

Potensielt sett kunne den kommende kampen på Maksimir i Zagreb ha vært et møte mellom direkte konkurrenter i kvalifiseringen til UEFA EURO 2024. Armenia klarte imidlertid ikke å slå Wales på hjemmebane i forrige runde, noe som satte en stopper for kampen om de to øverste plassene. I gruppe D sikret Tyrkia seg en tur til Tyskland før siste runde, mens Latvia lenge har vært ute av kampen etter å ha sikret seg en plass nederst på tabellen. Det er nå to kandidater til andreplassen: Kroatia og Wales. Bronsevinneren fra VM i Qatar blir nummer to hvis de slår Armenia. Hvis rivalene spiller uavgjort eller kroatene taper, vil skjebnen til Dalics lag avhenge av resultatet av møtet mellom Wales og Tyrkia. Hvis Kroatia taper poeng og waliserne vinner, blir det det britiske laget som kvalifiserer seg til EM 2024. Bookmakerne har utpekt hjemmelaget som favoritter i det kommende møtet, og gir fattige 1,16 i odds på seier. Kroatia ble nummer tre i verden og visemester i Nations League i fjor. De oppsiktsvekkende resultatene har gått noe ut over motivasjonen til spillerne i den tilsynelatende mindre viktige kvalifiseringen til det kommende EM. Frem til oktober delte laget førsteplassen i gruppen med Tyrkia, men nederlagene mot den nevnte rivalen og forfølgeren Wales har svekket Dalics lags posisjon kraftig. I Latvia er kroatene tilbake i kampen, men en 2-0-seier over en outsider kan ikke anses som overbevisende. Hjemmelaget er favoritter foran kampen, men et nederlag er neppe oppgaven de har satt seg selv i den nåværende situasjonen. Etter å ha tapt for tyrkerne i den første kvalifiseringskampen, tok det armenske laget et stort steg fremover i de påfølgende kampene. Wales og Latvia ble slått, mens Tyrkia så vidt slapp unna med 1-1 i det 88. minutt på hjemmebane. På begynnelsen av høsten fikk det armenske laget muligheten til å teste styrken mot Kroatia, men tapte 0-1 i Jerevan. I oktober gikk Petrakovs lag på sitt første håndfaste nederlag, da de tapte for en outsider i Latvia. Armenias ambisjoner om å kvalifisere seg til EM kollapset til slutt i siste runde, men det hindrer dem ikke i å spille hederlig i Zagreb.