Kroatien – Armenien

Armensk hold vil spille den sidste kamp i udvælgelsen i Zagreb med værdighed

Potentielt kunne den kommende kamp på Maksimir i Zagreb have været et møde mellem direkte konkurrenter om kvalifikation til UEFA EURO 2024. Men Armenien formåede ikke at slå Wales på hjemmebane i sidste runde, og dermed sluttede deres kamp for at komme blandt de to bedste. I gruppe D sikrede Tyrkiet sig en tur til Tyskland inden sidste runde, mens Letland længe har været ude af kampen efter at have sikret sig en plads i bunden af tabellen. Der er nu to kandidater til andenpladsen: Kroatien og Wales. Bronzemedaljevinderne fra VM i Qatar vil slutte på andenpladsen, hvis de slår Armenien. Hvis rivalerne spiller uafgjort, eller kroaterne taber, vil skæbnen for Dalics hold afhænge af resultatet af mødet mellem Wales og Tyrkiet. Hvis Kroatien taber point, og waliserne vinder, vil det være det britiske hold, der kvalificerer sig til EM 2024. Bookmakerne har identificeret hjemmeholdet som favoritter til det kommende møde og tilbyder sølle odds 1,16 på deres sejr. Kroatien blev det tredje hold i verden og vicemester i Nations League sidste år. De fantastiske resultater har i nogen grad ramt spillernes motivation i de tilsyneladende mindre vigtige kvalifikationssager til det kommende EM. Indtil oktober delte holdet førstepladsen i gruppen med Tyrkiet, men nederlag til den førnævnte rival og forfølgeren Wales har alvorligt undermineret Dalics holds position. I Letland er kroaterne tilbage i kampen, men en 2-0-sejr over en outsider kan ikke betragtes som overbevisende. Hjemmeholdet er favoritter til kampen, men et nederlag er næppe den opgave, de stiller sig selv i den nuværende virkelighed. Efter at have tabt til tyrkerne i den første kvalifikationskamp, tog det armenske hold et stort skridt fremad i de efterfølgende. Wales og Letland blev besejret, mens Tyrkiet med nød og næppe slap med en 1-1-sejr i det 88. minut på hjemmebane. I begyndelsen af efteråret havde det armenske hold mulighed for at teste deres styrke mod Kroatien, men tabte 0-1 i Jerevan. Petrakovs hold led deres første håndgribelige tilbageslag i oktober, da de tabte til en outsider i gruppen i Letland. Armeniens ambitioner om at kvalificere sig til EM kollapsede endeligt i sidste runde, men det vil ikke forhindre dem i at spille hæderligt i Zagreb.