Kroatien – Armenien

Armenische Mannschaft wird das letzte Spiel der Auswahl in Zagreb mit Würde bestreiten

Das kommende Spiel im Maksimir-Stadion in Zagreb hätte ein Treffen der direkten Konkurrenten um die Qualifikation für die UEFA EURO 2024 werden können. Armenien scheiterte jedoch in der letzten Runde vor heimischer Kulisse gegen Wales und beendete damit den Kampf um die ersten beiden Plätze. In der Gruppe D sicherte sich die Türkei schon vor der letzten Runde die Reise nach Deutschland, während Lettland als Tabellenletzter schon lange aus dem Rennen ist. Es gibt nun zwei Kandidaten für den zweiten Platz: Kroatien und Wales. Der Bronzemedaillengewinner der Weltmeisterschaft in Katar wird Zweiter, wenn er Armenien schlägt. Bei einem Unentschieden oder einer Niederlage der Kroaten hängt das Schicksal der Dalic-Mannschaft vom Ergebnis der Begegnung zwischen Wales und der Türkei ab. Wenn Kroatien Punkte verliert und die Waliser gewinnen, qualifiziert sich die britische Mannschaft für die Euro 2024. Bei den Buchmachern gilt die Heimmannschaft mit einer Quote von 1,16 als Favorit für die kommende Begegnung. Kroatien wurde im vergangenen Jahr Dritter der Welt und Vizemeister der Nations League. Die verblüffenden Ergebnisse haben die Motivation der Spieler in der scheinbar weniger wichtigen Qualifikation für die bevorstehende EURO etwas beeinträchtigt. Bis Oktober teilte sich das Team den ersten Platz in der Gruppe mit der Türkei, doch die Niederlagen gegen den genannten Rivalen und Verfolger Wales haben die Position von Dalics Team stark geschwächt. In Lettland sind die Kroaten wieder im Rennen, aber ein 2:0-Sieg gegen einen Außenseiter kann nicht als überzeugend bezeichnet werden. Die Hausherren gehen zwar als Favorit in die Partie, doch eine Niederlage ist unter den gegebenen Umständen kaum die Aufgabe, die sie sich gestellt haben. Nach der Niederlage gegen die Türken im ersten Qualifikationsspiel hat die armenische Mannschaft in den folgenden Spielen einen großen Schritt nach vorn gemacht. Wales und Lettland wurden besiegt, während die Türkei im Heimspiel in der 88. Minute nur knapp mit einem 1:1 davonkam. Zu Beginn des Herbstes hatte das armenische Team die Gelegenheit, seine Stärke gegen Kroatien zu testen, verlor aber in Eriwan mit 0:1. Den ersten spürbaren Rückschlag erlitt das Team von Petrakov im Oktober, als es in Lettland gegen einen Außenseiter der Gruppe verlor. Armeniens Ambitionen, sich für die Europameisterschaft zu qualifizieren, sind in der letzten Runde endgültig gescheitert, aber das wird sie nicht davon abhalten, in Zagreb einen ehrenvollen Auftritt hinzulegen.