Kroatië – Armenië

Armeense ploeg speelt waardig de laatste wedstrijd van de selectie in Zagreb

In potentie had de komende wedstrijd in het Maksimir in Zagreb een ontmoeting kunnen zijn tussen directe concurrenten voor kwalificatie voor UEFA EURO 2024. Armenië slaagde er vorige ronde echter niet in Wales te verslaan op eigen veld, waardoor hun strijd om de top twee eindigde. In Groep D verzekerde Turkije zich voor de laatste ronde van een reis naar Duitsland, terwijl Letland al lang niet meer meedoet omdat het een plaats onderaan het klassement heeft bemachtigd. Er zijn nu twee kandidaten voor de tweede plaats: Kroatië en Wales. De bronzen medaillewinnaar van de wereldbeker in Qatar zal als tweede eindigen als ze Armenië verslaan. Als de rivalen gelijkspelen of de Kroaten verliezen, dan hangt het lot van Dalic's team af van het resultaat van de ontmoeting tussen Wales en Turkije. Als Kroatië punten verspeelt en de Welsh winnen, dan zal het Britse team zich kwalificeren voor Euro 2024. Bookmakers hebben de thuisploeg aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een schamele 1.16 kans op een overwinning. Kroatië werd vorig jaar het derde team ter wereld en vice-kampioen van de Nations League. De verbluffende resultaten hebben de motivatie van de spelers enigszins aangetast in schijnbaar minder belangrijke kwalificatiezaken voor de komende EURO. Tot oktober deelde het team de eerste plaats in de groep met Turkije, maar nederlagen tegen de eerder genoemde rivaal en achtervolger Wales hebben de positie van Dalic's team ernstig ondermijnd. In Letland zijn de Kroaten terug in de strijd, maar een 2-0 overwinning op een outsider kan niet als overtuigend worden beschouwd. De thuisploeg is de favoriet voor deze wedstrijd, maar een nederlaag is niet de opdracht die ze zichzelf hebben gesteld in de huidige realiteit. Na het verlies van de Turken in de eerste kwalificatiewedstrijd, maakte de Armeense ploeg een grote stap voorwaarts in de daaropvolgende wedstrijden. Wales en Letland werden verslagen, terwijl Turkije thuis ternauwernood ontsnapte met een 1-1 overwinning in de 88e minuut. Aan het begin van de herfst kreeg de Armeense ploeg de kans om hun krachten te testen tegen Kroatië, maar het verloor met 0:1 in Jerevan. De ploeg van Petrakov kreeg in oktober de eerste tastbare tegenslag te verwerken, toen in Letland werd verloren van een outsider uit de groep. De ambities van Armenië om zich te kwalificeren voor de euro's stortten uiteindelijk in de laatste ronde in, maar dat zal ze er niet van weerhouden om eervol te spelen in Zagreb.