Italië – Malta

Het Italiaanse team zal fans verblijden met veel doelpunten

De tegenstanders voor de wedstrijd in Bari zitten waarschijnlijk in de meest interessante groep van de continentale selectie. Een ander ding is dat de Italianen een van de meest actieve rollen spelen in het lokale bedrijf, terwijl het eilandteam de status heeft van "student-leraar" of "toerist". Vóór de volgende ronde staat Italië op gelijke hoogte met Oekraïne en Noord-Macedonië met nog één wedstrijd te gaan, zes punten achter Engeland. Malta heeft vijf van de vijf wedstrijden verloren en heeft met een doelsaldo van 1:11 geen praktische kans om boven de laatste plaats uit te komen. Een ontmoeting tussen de aanstaande rivalen in de eerste ronde vond eind maart van dit jaar plaats in Ta-Kali. Toen scoorde de favoriet met twee assists Tonali twee doelpunten in de eerste helft en bracht de ontmoeting rustig naar de overwinning in de tweede helft - 2:0. Bookmakers verwachtten dat de thuisploeg de favoriet zou zijn voor de komende ontmoeting en boden een schamele kans van 1.03 op hun overwinning. De Italiaanse nationale ploeg miste het WK in Qatar door in de play-off kwalificatie te verliezen van Noord-Macedonië. Daarna kon de viervoudig wereldkampioen deze zomer revalideren in het laatste deel van de Nations League. Al in de halve finale werd de weg van de Italianen echter geblokkeerd door de Spaanse nationale ploeg. En in de huidige kwalificatie begon Italië met een nederlaag. De ploeg trad in Napels aan tegen het nationale team van Engeland en verloor met een score van 1:2. Daarna volgde een pragmatische overwinning op Engeland. Daarna volgde een pragmatische overwinning op Malta en een onsuccesvolle reis naar Skopje tegen Noord-Macedonië - 1:1. Italië boekte een cruciale overwinning op Oekraïne in de laatste ronde, waardoor hun kansen op de tweede plaats boven die van hun rivalen uitstegen. Malta staat 171e op de FIFA-ranglijst en behoort tot de zwakste ploegen van Europa, zoals bleek uit de wedstrijden in de Nations League van 2022. Terwijl het nog zwakkere San Marino hen twee keer wist te verslaan in de D-League, leden de eilandbewoners twee nederlagen tegen Estland, waardoor ze nog een seizoen in de zwakste divisie van het continent blijven. In de kwalificatie voor het WK in 2021 pakte Malta vijf punten in tien wedstrijden en werd daarmee het slechtste team in groep H. In de huidige kwalificatie ziet Malta er niet competitief uit. Het is lang geleden dat de Italianen hun fans hebben verblijd met een productieve thuiswedstrijd. De komende wedstrijd is een goede kans.