Μπλάκμπερν – Νιούκασλ Γιουνάιτεντ

Ο εκπρόσωπος της Πρέμιερ Λιγκ θα πάρει τη νίκη μακριά από την Μπλάκμπερν

Ένας από τους πρώτους αγώνες του FA Cup θα διεξαχθεί στο γήπεδο του εκπροσώπου του πρωταθλήματος. Η Μπλάκμπερν συμμετέχει ενεργά στις κληρώσεις των εθνικών κυπέλλων της τρέχουσας ποδοσφαιρικής χρονιάς. Από το Κύπελλο Αγγλίας η Ρόβερς πέταξε έξω τον Νοέμβριο στη φάση των 1/8 τελικών, χάνοντας στο Λονδίνο από την Τσέλσι. Τώρα στην ατζέντα είναι η ίδια φάση μιας άλλης διοργάνωσης κυπέλλου, και πάλι στην αντίπαλη ισχυρή ομάδα από την ελίτ κατηγορία. Η Μπλάκμπερν έφτασε στον 1/8 τελικό, έχοντας κερδίσει σε δύο γύρους. Αρχικά, οι "κυανόλευκοι" σε μια ενδιαφέρουσα αναμέτρηση συνέτριψαν την Κέμπριτζ Γιουνάιτεντ (5:2), ενώ στη συνέχεια με την ίδια διαφορά τερμάτων επικράτησαν της Γουρέξαμ (4:1). Τα πέντε από τα εννέα γκολ της Ρόβερς στις δύο αναμετρήσεις πέτυχε ο Σάμι Σμόντιτς, πρώτος σκόρερ της Championship. Σε αντίθεση με την αντίπαλό της, η Νιούκαστλ έπαιξε τις δύο αγωνιστικές της εκτός έδρας, αλλά οι νίκες της δεν απέσπασαν λιγότερη αυτοπεποίθηση. Αρχικά, οι "καρακάξες" έκαναν άνω κάτω τη Σάντερλαντ εκτός έδρας, πετυχαίνοντας τρία αναπάντητα γκολ. Στο 1/16 του τελικού η Νιούκαστλ τόνισε το ενδιαφέρον της για το τουρνουά, όταν πήρε μακριά από τα προάστια του Λονδίνου τη νίκη με 2-0 επί της Φούλαμ. Οι bookmakers έχουν χαρακτηρίσει τους φιλοξενούμενους ως φαβορί για την επικείμενη συνάντηση, προσφέροντας απόδοση 1.52 για τη νίκη τους. Η τρέχουσα σεζόν στην Τσάμπιονσιπ για την Μπλάκμπερν αναδιπλώνεται χειρότερα από πολλές προηγούμενες. Αν το σύνηθες φαινόμενο για την ομάδα είναι ο ανταγωνισμός για μια θέση στη ζώνη των πλέι οφ, τώρα οι σκέψεις των παικτών και των οπαδών της στοχεύουν στην αποφυγή του υποβιβασμού στην League One. Τα πιο πιεστικά προβλήματα της Ρόβερς εντοπίζονται στην άμυνα, η οποία έχει δεχθεί 60 γκολ σε 34 παιχνίδια πρωταθλήματος. Και δεν μιλάμε για αντιπάλους του επιπέδου της Μάντσεστερ Σίτι ή της Λίβερπουλ. Στον αγώνα 1/8 τελικού του National Cup η Μπλάκμπερν προσεγγίζει τον αγώνα σε μια σειρά τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκες, αντίπαλοι του συλλόγου κατά τη διάρκεια των οποίων ήταν οι αρκετά μέτριες Μπέρμιγχαμ, Πρέστον, Κάρντιφ και Νόριτς. Η Νιούκαστλ έχει περάσει την πιο δύσκολη περίοδο της τρέχουσας σεζόν μετά τη συντριβή της από το Champions League. Οι "καρακάξες" είναι απίθανο να επιστρέψουν στο περσινό επίπεδο απόδοσης, αλλά από τα τέλη Ιανουαρίου η ομάδα έχει αρχίσει να μαζεύει σταθερά βαθμούς και να κερδίζει. Οι παίκτες του Χάουι υπέστησαν την πρώτη τους ήττα μετά από ένα μήνα το περασμένο Σάββατο από την Άρσεναλ, αλλά αυτό θα βοηθήσει ακόμη περισσότερο τις "καρακάξες" να προετοιμαστούν για το επερχόμενο εκτός έδρας παιχνίδι.