Stoke City – Blackburn

Rovers werden in der zweiten Halbzeit nicht verlieren

Die nächste Runde der Meisterschaft beginnt am Freitag mit einer wichtigen Begegnung für die Tabellenführung. Während die Intrigen an der Tabellenspitze der Championship eher als Formsache angesehen werden können, ist der Kampf um die Plätze in der Play-off-Zone hart. Einer der Teilnehmer an diesem Kampf ist Blackburn, das dank einer Reihe von Siegen in die Top 6 zurückgekehrt ist und dort fest verankert ist. Hinzu kommt, dass der Gegner der Rovers im nächsten Spiel ein Verein sein wird, der praktisch keine Turniermotivation hat. Der fast gleiche Abstand zwischen Stoke City und der Abstiegszone macht die Potters doppelt unberechenbar und gefährlich. Die Buchmacher haben die Hausherren als Favoriten für das kommende Spiel ausgemacht und bieten Quoten von knapp über zwei auf einen Sieg an. Stoke City verbrachte im 21. Jahrhundert etwa zehn Spielzeiten im Mittelfeld der Premier League. Jetzt haben die Potters ungefähr die gleiche Situation auf einem niedrigeren Niveau. Nach den Ergebnissen der letzten Saison belegte die Mannschaft den 14. Platz in der Meisterschaft, während die aktuelle auf dem 16. liegt. Stoke City liegt 12 Punkte hinter den Playoffs und 11 Punkte vor der Abstiegszone. Mit anderen Worten: Die Potters können jedes Spiel ohne großen Druck angehen, motiviert durch den Status und die Stärke ihrer Gegner. In der letzten Runde hat Stoke City beispielsweise Sunderland, den Klub aus der oberen Tabellenhälfte, auswärts mit 5:1 besiegt. Davor mussten die Potters zwei 0:1-Heimniederlagen hinnehmen. Blackburn hat die gesamte laufende Saison in den Top Ten verbracht und war gelegentlich in der Play-off-Zone zu Gast. Im Dezember und Januar rutschten die Rovers zunächst ins Tabellenmittelfeld ab, doch seit Anfang Februar haben sie ihre Ergebnisse verbessert und in den letzten Wochen eine Siegesserie hingelegt. Sie liegt nun bei fünf Spielen, wobei Leicester und Sheffield United von Blackburn geschlagen wurden. Die Buchmacher gehen davon aus, dass die Rovers ihre Auswärtsserie nach solch schweren Spielen nicht ausbauen können. Allerdings sind auch die Voraussetzungen für eine Niederlage am Freitag nicht gegeben. Selbst wenn es Blackburn in der ersten Halbzeit nicht gelingen sollte, dem Druck der Gastgeber standzuhalten, sollte sich die etwas höhere Klasse und die bessere Spielform der Rovers in der zweiten Halbzeit im Ergebnis niederschlagen.