Manchester City – Brighton

I Manchester forventes rivalerne ikke at score mange mål.

For Manchester City kan den nuværende sæson kaldes afgørende. Manchester-klubbens skæbne afgøres nemlig ikke på fodboldbanen, som tilhængerne er vant til, men i de magtfulde kontorer. Den skandaløse sag om talrige overtrædelser af de økonomiske regler, som blev afsløret af en uafhængig kommission, påvirkede i begyndelsen ikke holdets resultater nævneværdigt, men kunne ikke undgå at sætte sine spor. Fodboldspillere er også mennesker, og de meldinger, der jævnligt dukker op i pressen om en mulig udelukkelse af Manchester City og nedrykning til de lavere ligaer, får dem til at blive distraherede fra selve fodbolden og tænke over deres personlige fremtid. Om det var årsagen til Enzo Marescas holds to nederlag i løbet af de seneste to uger, eller om andre faktorer spillede ind, så ser "borgerne" ikke længere uovervindelige ud. I fire kampe i den nævnte periode tabte Manchester City ikke blot, men vandt også på en lidet overbevisende måde, hvilket sejren på 3-2 over Ipswich Town er et eksempel på. Manchester City går ind til kampen i Liga Cuppen efter nederlaget til Aston Villa i Birmingham. Det er vigtigt, at kampen mod Brighton på Etihad gentages blot to hele dage efter pokalkampen, men denne gang i Premier League. Derfor er det nødvendigt at se på trænernes tilgang til de kommende opgør som en del af strategien for de to kampe. Pokalkampen giver naturligvis mulighed for at give spilletid til unge spillere og spillere tæt på førsteholdstruppen. I sidste runde af Liga Cuppen blev 5-0-sejren over Norwich City blandt andet sikret af den 17-årige Floyd Samba, den 20-årige Vitor Reis og den 22-årige Allan. Naturligvis ikke uden støtte fra enkelte etablerede spillere. Brighton spillede allerede i sidste runde af turneringen i Manchester og besejrede det lokale United med 3-2. Blot to hele dage efter den kamp knuste "mågerne" Arsenal med 3-0 og blev dermed det eneste hold, der har besejret "kanonerne" i den nuværende sæson. Gæsterne er uden tvivl i stand til at levere konkurrencedygtig modstand på Etihad. Og det betyder ikke altid et væld af mål. I løbet af de seneste tre år har holdene mødt hinanden syv gange. Kun i to tilfælde scorede Manchester City og Brighton tilsammen mere end tre mål. Vi satser på et moderat antal mål i pokalkampen.