ABD – Belçika

Rakipler, son 16 turu maçında en az üç gol atacaklar.

Pazar günü bilgi alanını bir kez daha sarsan haber, FIFA’nın Amerika Birleşik Devletleri’nin elinde bir oyuncak hâline geldiğini ve Gianni Infantino’nun Beyaz Saray’ın sahibi olan ve aynı zamanda onun kaybolmuş ruhunun sahibinin söyleyeceklerini tam olarak uygulayacağını bir kez daha gösteriyor. ABD milli takımının forveti Folarin Balogun, 1/16 finallik maçında rakibinin bacağını neredeyse kıracak kadar acımasızca faul yaptı ve VAR müdahalesiyle bu hareket onun için kırmızı kartla sonuçlandı. Pazar günü FIFA, söz konusu bir tüzüğün 27. maddesini uygulayarak zorunlu cezayı şartlı cezaya dönüştürmenin mümkün olduğunu belirten bir karar açıkladı. Bu tür bir maddenin DR Congo ya da Cabo Verde milli takımlarının lehine uygulanabileceğine inanmak güç. Belçika bu FIFA kararını itiraz edemeyecek, ancak dünya çapında bu 'elle futbola' müdahale eden kuruma ilişkin karar nedeniyle endişelenen onlarca milyon tarafsız taraftar kazanacak. ABD milli takımı hem grup aşamasında hem de playoff’un ilk turunda dış yardıma ihtiyaç duyduğunu göstermedi. 1/16 turunda Amerikalılar gruplarını birinci sırada tamamladı; başlangıç maçlarında Paraguay ve Avustralya’yı yendi. Üçüncü turda Mauricio Pochettino’nun öğrencileri çok motive olan Türk Milli Takımı’na karşı kaybetti, fakat bu maçı neredeyse ikinci kadro ile oynadılar. ABD’nin oyununa dair hiçbir soru playoff'ta da ortaya çıkmadı ve Bosna-Hersek’e karşı, Balogun’un yukarıda bahsedilen kırmızı kartından sonra eksik oynarken, iki golün birini atmayı başardılar. Belçika’nın turnuvadaki ilerleyişi zor ve çaresiz olarak tanımlanabilir. Rudi Garcia’nın öğrencileri yalnızca üçüncü grup maçında Yeni Zelanda’ya karşı beceri ve şansla yetindi. İki açılış turunda Romelu Lukaku ve arkadaşları Mısır ile İran'ı yenemedi; Katar’daki başarısız Dünya Kupası sonrası Belçika milli takımında korkutucu bir gerilim yarattı. Belçika’nın turnuvadaki çeyrek final maçı bu turnuvanın en dramatik maçlarından biri oldu. Maçın bitiş düdüğünden 10 dakika önce Belçika Senegal’e karşı 0-2 gerideydi ama skoru eşitlemeyi başardı ve ikinci uzatma periyodunun sonunda galibiyeti getirecek golü kaydetti. Görünüşe göre böyle bir maçta çok gol olması gerekiyor.