Stany Zjednoczone – Belgia

Co najmniej trzy bramki zdobędą rywale w meczu 1/8 finału.

W niedzielę informacyjne pole eksplodowało wiadomością, która po raz kolejny potwierdza fakt, że FIFA zamieniła się w zabawkę w rękach Stanów Zjednoczonych, a Gianni Infantino zrobi dokładnie to, co powie mu właściciel – zarówno Białemu Domowi, jak i jego zagubionej duszy. Napastnik reprezentacji USA Folarin Balogun został brutalnie sfaulowany w meczu 1/16 finału, prawie łamiąc nogę rywala, co po interwencji VAR przeistoczyło się dla niego w czerwoną kartkę. W niedzielę FIFA ogłosiła werdykt, na mocy którego zastosowała 27. artykuł pewnego Regulaminu, zgodnie z którym obligatoryjna dyskwalifikacja może zostać zastąpiona warunkową. Trudno uwierzyć, że podobny artykuł mógłby być stosowany na korzyść drużyn Demokratycznej Republiki Konga lub Republiki Zielonego Przylądka. Belgia nie będzie mogła odwołać się od tej decyzji FIFA, lecz z pewnością zyska dodatkowo kilkadziesiąt milionów neutralnych kibiców na świecie, zaniepokojonych decyzją „ręcznego” futbolowego organu. Sama reprezentacja USA, zarówno na fazie grupowej, jak i w pierwszej rundzie pucharowej, nie pokazała nic, co sugerowałoby, że potrzebuje zewnętrznej pomocy. W 1/16 finału Amerykanie wyszli z grupy z pierwszego miejsca, w fazie grupowej pokonując Paragwaj i Australię. W trzeciej kolejce podopieczni Mauricio Pochettino przegrali z bardzo zmotywowanymi Turcami, lecz zagrali prawie wyłącznie drugim składem. Żadnych wątpliwości co do gry USA nie było również w fazie pucharowej, gdzie byli o głowę wyżej od Bośni i Hercegowiny, strzelając jednego z dwóch goli już przy osłabieniu po wspomnianym wykluczeniu Baloguna. Postęp Belgii w turnieju można określić jako ciężki i desperacki. Podopiecznym Rudy’ego Garcii wystarczyły umiejętności i szczęście tylko w trzecim meczu grupowego etapu przeciw Nowej Zelandii. W dwóch pierwszych kolejkach Romelu Lukaku i jego koledzy nie zdołali pokonać Egiptu i Iranu, co po klęsce mundialu w Katarze wywołało ogromne napięcie w szatni belgijskiej reprezentacji. Mecz 1/8 finału z udziałem Belgów stał się jednym z najbardziej dramatycznych na tym turnieju. Na 10 minut przed końcowym gwizdkiem Belgia przegrywała 0:2 ze Senegalem, ale zdołała wyrównać wynik i strzelić decydującego gola pod koniec drugiej dogrywki. Wydaje się, że w takim spotkaniu bramek powinno być dużo.