República Checa – Irlanda

A seleção da República Tcheca começará os playoffs com uma vitória no tempo regulamentar.

Parecia que, tendo o legado histórico da Tchecoslováquia, a seleção tcheca deveria estar entre as principais do futebol mundial. No entanto, após a formação da República Tcheca como um Estado separado, ela conseguiu apenas uma vez se classificar para a Copa do Mundo. Isso aconteceu há 20 anos, mas na Alemanha a equipe não conseguiu avançar além da fase de grupos. O conjunto tcheco pode ser considerado uma verdadeira especialista em campeonatos continentais. Nos últimos 30 anos, os tchecos nunca ficaram de fora do Euro, chegaram uma vez à final e mais uma vez às semifinais. Considerando esse desequilíbrio na participação em grandes torneios, a preparação para a Copa do Mundo de 2026 na República Tcheca recebe a mais séria atenção. A equipe está atualmente em boa forma, o que ficou evidente tanto nas eliminatórias quanto na Liga das Nações, disputada anteriormente. Lá, os tchecos conseguiram vencer seu grupo na Liga B, o que lhes permitiu subir para a Liga A, a divisão mais forte da Europa. A seleção da Irlanda saiu pela primeira vez das sombras da equipe inglesa no final dos anos 80 do século passado. Desde então, a 'armada verde' disputou três Copas do Mundo e três Campeonatos Europeus, em metade das ocasiões chegando à fase de mata-mata. Não possuem outras conquistas em grandes torneios além de passar da fase de grupos. O vencedor da partida em Praga, na partida final da repescagem, disputará contra a Dinamarca ou a Macedônia do Norte. As casas de apostas apontaram o anfitrião como favorito da próxima partida, oferecendo uma cota de vitória de 2,00. Após a bem-sucedida Liga das Nações, os torcedores tchecos contavam com a classificação direta de sua seleção para a Copa do Mundo. O principal concorrente no grupo era a Croácia, passando por uma transição geracional. No entanto, não conseguiram competir de igual para igual com os croatas, e em outubro do ano passado os tchecos conseguiram perder para as Ilhas Faroé, após o que Ivan Hašek foi demitido do cargo de treinador. Desde dezembro de 2025, para o próximo play-off, a equipe tcheca era preparada por Miroslav Koubek, um experiente treinador de 74 anos. A Irlanda, na qualificação para a Copa do Mundo de 2026, mostrou-se uma adversária séria. No decorrer da campanha, ela conseguiu superar a Hungria, ficando em segundo lugar, atrás de Portugal. Deste modo, dois dos três jogos fora foram perdidos. Em casa, Patrik Schick e a equipe têm muito mais chances de vencer.