Czechy – Irlandia

Czeska reprezentacja rozpocznie play-off od zwycięstwa w regulaminowym czasie

Być może mając historyczne dziedzictwo Czechosłowacji, czeska reprezentacja powinna zajmować jedną z czołowych pozycji w świecie piłki nożnej. Jednak po utworzeniu Czech jako odrębnego państwa udało jej się zakwalifikować na mundial zaledwie raz. Stało się to dwadzieścia lat temu, lecz w Niemczech drużyna nie zdołała wyjść poza fazę grupową. Czeską drużynę można uznać za prawdziwą specjalistkę w kontynentalnych mistrzostwach. W ciągu ostatnich 30 lat Czesi ani razu nie opuścili Euro, raz dotarli do finału i jeszcze raz do półfinału. Biorąc pod uwagę taką dysproporcję w uczestnictwie w dużych turniejach, w drodze na MŚ 2026 w Czechach podchodzą do tego maksymalnie poważnie. Drużyna jest teraz w dobrej formie, co pokazała zarówno w rundzie kwalifikacyjnej, jak i w Lidze Narodów, która odbyła się wcześniej. Tam Czesi zdołali wygrać swoją grupę w Lidze B, dzięki czemu awansowali do najsilniejszej dywizji Europy. Drużyna Irlandii po raz pierwszy wyrwała się spod panowania angielskiej reprezentacji pod koniec lat 80. XX wieku. Od tamtej pory „zielona armia” trzykrotnie awansowała na mundial i na mistrzostwa Europy, w połowie przypadków osiągając awans do ćwierćfinału. Innych osiągnięć na dużych turniejach, poza wyjściem z grup, Irlandczycy nie mają. Zwycięzca meczu w Pradze w finale play-off zmierzy się z Danią lub Macedonią Północną. Bukmacherzy wyznaczyli gospodarzy boiska faworytami nadchodzącego spotkania, oferując na ich zwycięstwo kurs 2,00. Po udanej Lidze Narodów czescy kibice liczyli na bezpośredni awans swojej reprezentacji na mundial. Głównym rywalem w grupie była Chorwacja, przeżywająca zmianę pokoleniową. Jednak rywalizowanie na równych warunkach z Chorwatami nie powiodło się, a w październiku ubiegłego roku Czesi zdołali przegrać z Wyspami Owczymi, po czym ze stanowiska trenera został nagle zwolniony Ivan Hašek. Od grudnia 2025 roku do nadchodzącego play-off czeską drużynę przygotowywał Miroslav Koubek – doświadczony 74-letni trener. Irlandia w kwalifikacjach do MŚ 2026 pokazała się jako poważny bojownik. W trakcie turnieju zdołała wyprzedzić Węgry, zajmując drugie miejsce za Portugalią. Przy tym dwa z trzech meczów wyjazdowych zostały przegrane. Na własnym stadionie pod wodzą Patrika Schicka i jego ekipy mają znacznie większe szanse na zwycięstwo.