Stoke City – Birmingham City

I Stoke-on-Trent vil gjestene prestere bedre enn de nylige lederne av ligatabellen.

Rivalene i kampen i Stoke-on-Trent startet den nye sesongen ganske bra. Men sammenlignet med Championship-favorittene som ble identifisert før det nåværende turneringen begynte, gjør de det enda bedre. Mens Ipswich Town, Leicester City, Southampton, og Sheffield United knapt skraper sammen poeng, tapte Stoke City poeng for første gang i forrige runde, og Birmingham tapte for første gang dagen før mot sin kommende motstander. I tillegg var forventningene til rivalene i denne kampen i begynnelsen av sesongen helt forskjellige. Stoke City falt fra eliten av engelsk fotball i 2018 og har siden hatt en midt-tabell status i Championship, og avsluttet hver sesong i den nederste halvdelen av ligatabellen. Som et resultat hadde de få sjanser for å returnere til Premier League og stod overfor risikoen for nedrykk til League One. Den nåværende sesongen for 'Potters' var betydelig forskjellig fram til den siste runden, men nå er det avgjørende for dem å vise sin evne til å stå imot press. Birmingham 'skimtet' seg inn i Championship på en bølge av suksess. I fjor satte klubben en rekord i den engelske fotballigaen, som består av tre divisjoner, for poeng opptjent i en enkelt sesong. 'Blues' samlet 111 poeng i League One, og sikret seg plassen i Championship godt før sesongen var over. Bookmakere har utnevnt gjestene som favoritter til det kommende oppgjøret, og tilbyr odds på 2.33 for deres seier. Stoke City gjorde målrettede forbedringer i sine angrepsposisjoner i løpet av off-sesongen. De lånte Divin Mubama fra Manchester City og signerte Sorba Thomas fra Huddersfield. Noen flere spillere ble signert for ganske rimelige avgifter. De nevnte fotballspillerne begynte umiddelbart å rettferdiggjøre sin tilstedeværelse i 'Potters' tropp. Alle tre åpningskampene resulterte i seire for Stoke City. De slo etter tur Derby County (3:1), Sheffield Wednesday (3:0), og Southampton (2:1). I den siste runden møter 'Potters' sitt første tilbakeslag, da de tapte hjemme mot West Bromwich, noe som raskt førte til tap av sin ledende posisjon. Birmingham begynte å vise ambisjoner for den nåværende sesongen fra første runde. 'Blues' spilte uavgjort mot Ipswich Town i første runde, og slapp inn et frustrerende mål på 90+5 minutt. De vant de neste to rundene, men på slutten av august tapte de for første gang, da de ikke klarte å omgjøre sjansene mot Leicester City. Uten tvil har gjestene et mer sammensatt lag klart til å oppnå høye resultater.