Stoke City – Birmingham City

In Stoke-on-Trent zullen de gasten beter presteren dan de recente leiders van de league tabel.

De rivalen in de wedstrijd in Stoke-on-Trent zijn de nieuwe seizoen redelijk gestart. Echter, vergeleken met de voor het huidige toernooi geïdentificeerde favorieten van het Championship, doen ze het zelfs beter. Terwijl Ipswich Town, Leicester City, Southampton en Sheffield United nauwelijks punten verzamelen, verloor Stoke City voor de eerste keer in de laatste ronde punten, en Birmingham verloor voor de eerste keer de dag ervoor tegen hun aankomende tegenstander. Bovendien waren de verwachtingen van de rivalen in deze wedstrijd aan het begin van het seizoen compleet anders. Stoke City viel in 2018 van de elite van het Engelse voetbal en heeft sindsdien een middenmootstatus in het Championship behouden, waarbij ze elk seizoen in de onderste helft van de competitie eindigden. Als resultaat hadden ze weinig kans om terug te keren naar de Premier League en liepen ze het risico om te degraderen naar League One. Het huidige seizoen voor de 'Potters' was tot de laatste ronde aanzienlijk anders, maar nu is het cruciaal voor hen om hun vermogen te tonen om druk te weerstaan. Birmingham 'schoot' de Championship in op een golf van succes. Vorig seizoen stelde de club een record op voor de Engelse Voetbalcompetitie, die uit drie divisies bestaat, voor het aantal punten dat in een enkel seizoen werd behaald. De 'Blues' verzamelden 111 punten in League One, waarmee ze hun plek in het Championship goed voor het einde van het seizoen veiligstelden. Bookmakers hebben de bezoekers aangewezen als de favorieten voor de komende wedstrijd, met odds van 2.33 voor hun overwinning. Stoke City heeft gerichte verbeteringen aangebracht in hun aanvallende posities tijdens het offseason. Ze leenden Divin Mubama van Manchester City en tekenden Sorba Thomas van Huddersfield. Een paar andere spelers werden voor redelijk betaalbare bedragen aangetrokken. De genoemde voetballers begonnen onmiddellijk hun aanwezigheid in de 'Potters'-selectie te rechtvaardigen. Alle drie de openingswedstrijden resulteerden in overwinningen voor Stoke City. Ze versloegen achtereenvolgens Derby County (3:1), Sheffield Wednesday (3:0) en Southampton (2:1). In de laatste ronde kreeg 'Potters' hun eerste tegenslag, door thuis te verliezen van West Bromwich, wat prompt leidde tot het verlies van hun leidende positie. Birmingham begon vanaf de eerste ronde ambities voor het huidige seizoen te tonen. De 'Blues' speelden gelijk tegen Ipswich Town in de eerste ronde, waarbij ze een frustrerend doelpunt toestonden in de 90+5 minuut. Ze wonnen de volgende twee rondes, maar aan het einde van augustus verloren ze voor de eerste keer, zonder de kansen tegen Leicester City te benutten. Ongetwijfeld heeft de bezoekers een meer samenhangend team dat klaar is om hoge resultaten te behalen.