Frankrike U21 – Italia U21

Italia kommer til Romania med stjerner i troppen, og ser ikke svakere ut enn Frankrike.

Den første store kampen i ungdoms-EM finner sted torsdag 22. juni. Frankrike møter Italia på hjemmebane. Begge lagene er blant vinnerkandidatene. Når det er sagt, har bookmakerne Frankrike som det høyest rangerte laget. Lagets tropp er objektivt sett bedre kjent med navn. For eksempel har keeper Ilan Mellier tilbrakt tre sesonger på høyeste nivå i APL. I forsvaret skiller den defensive søylen Kaloulou fra Milan seg ut. Det finnes kommende stjerner i form av Simakan og Badeh. Amin Gouri, landslagets toppscorer, får ansvaret for kreativiteten i angrepet. Nice-spilleren har aldri scoret færre enn ti mål på sine tre siste sesonger i den franske ligaen. Pussig nok har franskmennene på mystisk vis ikke klart å kvalifisere seg til EM på over ti år. Laget brøt den svarte rekken først i 2019. Før det hadde de ikke klart å kvalifisere seg til turneringen på seks uavgjorte kamper på rad. Det har også vært kvalifiseringsproblemer nå, selv om det har blitt ni seire på ti kamper. Franskmennene ble kun slått av Sveits på målforskjell. Når det er sagt, er produksjonen deres bemerkelsesverdig. Frankrike har scoret 32 mål på ti kamper. Motstanderne var Georgia og Slovakia. I Italia har landslagstrener Roberto Mancini i det siste tatt i bruk praksisen med å gi unge talenter i hovedtruppen spilletid. Åtte spillere fra ungdomslandslaget har allerede erfaring med å spille på et høyere nivå. En noe uventet forsterkning til Italias ungdomslandslag er Sandro Tonali. Spilleren er allerede fast inventar på A-landslaget, med fjorten kamper på samvittigheten. Angrepsoppstillingen vekker også oppsikt. Leeds' viktigste spiss Gnonto og Juventus' stortalent Miretti er her. Italia har historisk sett vært stabile i ungdoms-EM. Kun én gang på 2000-tallet har laget ikke klart å kvalifisere seg til turneringen. I kvalifiseringen var det ingen store problemer på grunn av fraværet av seriøse konkurrenter. Italia la Sverige og Irland bak seg med god margin. Samtidig ble det skandinaviske laget slått to ganger. Paulo Nicolatos menn tok sikre seire over Ukraina og Serbia i vennskapskampene i mars. Frankrike fikk seg en ubehagelig overraskelse. Laget ble slått 0-4 i England. Og så scoret ikke spillerne mot Spania, og nøyde seg med et fredelig resultat. Til tross for denne dynamikken setter bookmakerne franskmennene som klare favoritter. Det er et poeng som kan diskuteres. Frankrike er ikke bedre enn sine rivaler når det gjelder spillekvalitet. Italia har en rutinert tropp, med nesten annenhver stjerne i hovedlaget i ryggen. Det bør i det minste bli en jevnbyrdig kamp.